"הצבא הגיע להישגים בלתי רגילים, מחבלי החמאס ספגו מכה קשה ביותר - והרבה בזכות חיילינו, חיילים כמו דגן. בן כמו דגן, זהו נכס לאומי. מגיע לכם כל הכבוד". כך אמר היום נשיא המדינה, שמעון פרס, להוריו של רס"ן ד"ר דגן ורטמן ז"ל, בביקור תנחומים שערך אצל משפחות החיילים ניתאי שטרן ז"ל וורטמן ז"ל, שנהרגו במבצע צה"ל ברצועת עזה.
מההרוגים הראשונים של המבצע הקרקעי - מכוחותינו, בשוגג ורטמן ושטרן נהרגו מפגיעת פגז טנק של צה"ל, שנורה בשוגג על בניין בעזה בו שהו עשרות לוחמים במהלך פעילות מבצעית. באירוע נהרגו שני חיילים נוספים, סרן יהונתן נתנאל ז"ל, ורב"ט יוסף מועדי.
הארבעה, שנהרגו מאש צה"ל - וחייל נוסף, סמ"ר אלכסנדר משביצקי, שנהרג בהיתקלות עם מחבלים - הם ההרוגים הראשונים של כוחות צה"ל מתחילת המבצע הקרקעי.
"אין בליבנו כלום נגד החיילים שירו בשוגג על בננו" בפתח הביקור בבית משפחתו של סמ"ר ניתאי שטרן ז"ל בירושלים אמרה אמו של ניתאי ז"ל, שרה, לנשיא פרס: "אני מבקשת ממך שתאתר את החיילים שירו בשוגג את הפגזים על בני, ותמסור להם ממני מסר ברור - אנחנו מחבקים ואוהבים אותם. אין בליבנו כלום נגדם".
אב המשפחה, ראובן שטרן, אמר: "אף בחור צעיר בן 18 לא מסכן את חייו בשביל מימוש עצמי. סיכון והקרבת החיים של הדור הצעיר מגיעים מתוך הכרת המחויבות, המסירות והחובה כלפי ארץ ישראל".
"ניתאי היה ילד מקסים ובעל מסירות יוצאת דופן. האובדן גדול מנשוא, אך אנו נעמוד בזה. קברנו את ניתאי, הבן שלנו, וברגע זה הוא הופקע מאיתנו והפך לשליח ציבור, שליח העם. התרגשתי כשפגשתי את תושבי אשקלון בהלוויית בני. אנשים שכלל לא הכרתי באו לומר תודה. יש לנו עם מופלא וזה מה שנותן לנו כוח. יש לעם כוח לשאת את הנטל והמעמסה, וגם לשלם את המחיר, וחייבים לסיים את המשימה", הוסיף האב.
"להשלים את המשימה" "המציאות הזו הרגה את הבן שלי. אסור לחזור אחורה. אוי ואבוי אם המהלך בעזה ייעצר, ונחזור תוך זמן קצר למצב הרבה יותר קשה", הוא הוסיף.
אביו של דגן ורטמן ז"ל הודה לנשיא על דבריו, ואמר: "בני היה ענק, הוא בא מעולם של קודש, מעולם של טוב ורצה תמיד לתרום ולפעול למען כלל ישראל. דגן עסק בגמילות חסדים, הקים קרן לחיילים נזקקים בפלוגתו, ונתן לחייליו להבין שהם החשובים, שהם עומדים במרכז".
בסיום הביקור במעלה מכמש ביקשה המשפחה מהנשיא להוביל יוזמה להעצמת הזהות היהודית בעם, זהות חזקה אשר ליוותה את בנם כל העת. "הבן שלכם הוא גיבור שנפל בקרב. אני מתפלל שלא תדעו עוד צער ושלא תשכח הגאווה מלבכם", אמר הנשיא בסיום הביקור.
