שיעור האבטלה בארה"ב קפץ בדצמבר ל-7.2%, השיעור הגבוה ביותר אחרי 16 שנה, לאחר שהמעסיקים אחוזי העצבנות קיצצו 524,000 משרות. שוק העבודה האמריקני ימשיך להיות חלש גם ב-2009, עקב המשך הקיצוצים ההמוניים במספר מקומות העבודה.
דוח שפרסם (יום ו', 9.1.09) משרד העבודה בוושינגטון מדגיש את המחיר הנורא שמשלמים עובדים וחברות על המיתון המעמיק והולך, ומפנה את תשומת הלב אל המשימה הקשה העומדת לפני הנשיא הנבחר ברק אובמה לחדש את הצמיחה במשק.
בכל 2008 איבד המשק האמריקני 2.6 מיליון מקומות עבודה. זהו המספר הגדול ביותר לשנה מאז 1945, כאשר אבדו 2.8 מיליון משרות. אף שמספר המשרות בארה"ב גדל מאז פי שלושה, עדיין קיצוצים בסדר גודל כזה מכאיבים.
בשעה שהמעסיקים ממשיכים לשכור פחות כוח אדם, שיעור האבטלה הממוצע היה ב-2008 5.8%, לעומת 4.6% ב-2007, והיה הגבוה ביותר מאז 2003.
כלכלנים צפו קיצוצים גדולים יותר בכוח האדם בדצמבר, כ-550,000, ואולם הקיצוצים באוקטובר ובנובמבר היו גבוהים מהצפוי. נתונים מעודכנים שפרסם כעת משרד העבודה האמריקני מלמדים כי המעסיקים קיצצו בנובמבר 584,000 משרות, ובאוקטובר 423,000.
בתוך-כך, עלה שיעור האבטלה מ-6.8% בנובמבר ל-7.2% בדצמבר, השיעור הגבוה ביותר מאז ינואר 1993.
קיצוצי משרות נעשו בדצמבר בכל מגזרי המשק. חברות הבנייה קיצצו 101,000 משרות, מפעלי התעשיה הניפו אתה גרזן על 149,000 משרות, שירותים מקצועיים ועסקיים נפטרו מ-113,000 משרות, קמעונאים הקטינו את כוח האדם שלהם ב-67,000 משרות, וענפי הפנאי והאירוח ב-22,000. קיצוצים אלה היו גדולים בהרבה מהגידול במספר המועסקים בתחומי החינוך והבריאות, ובמשרדי הממשל.
השכר לשעה 18.36 דולר העובדים שנותרו במקומות עבודתם לא ראו הרבה שכר בעמלם. ההכנסה מעבודה לשעה הייתה בדצמבר 18.36 דולר, ב-0.3% לעומת החודש הקודם. בכל השנה גדלו המשכורות ב-3.7%, אך המחירים הגבוהים של האנרגיה והמזון בתחילת השנה גרמו לשכירים להרגיש שהכנסותיהם אינן מסוגלות להדביק את יוקר המחיה.
ברק אובמה שייכנס לתפקיד הנשיא ב-20 בינואר, פועל לאישור חבילה ענקית של הפחתות מיסים הוצאות ממשלה, שעשויה להגיע ל-775 מיליארד דולר בשנתיים הקרובות. לאחר שחברי הקונגרס יוסיפו עליה סעיפים להשביע את רצון בוחריהם, תגיע החבילה אף ל-850 מיליארד דולר.
ואולם אפילו התמריצים החדשים הללו, והחלטת הבנק הפדראלי להפחית עוד יותר את שערי הריבית, שיעור האבטלה צפוי להמשיך לעלות. כמה כלכלנים צופים כעת כי בסוף 2009 הוא עלול להגיע ל-10%-9%.