צוות רופאים בריטיים, המבצעים ניסויים ב"אזור המוות" שבהר האוורסט, תיעד את הרמות הנמוכות ביותר של חמצן בדם בבני אדם, הרבה מתחת לאלו של חולים במצב אנוש.
הממצאים יוכלו בעתיד להוביל לטיפול טוב יותר לחולים הסובלים ממחלות לב וריאות ביחידות לטיפול נמרץ, לפגים, ולאנשים אחרים הסובלים ממצב דומה של רמות חמצן נמוכות בדם הנקרא היפוקסיה.
החוקרים, מאוניברסיטת קולג' לונדון, ניסו להבין מדוע אנשים מגיבים בצורה שונה לרמות חמצן נמוכות בדם.
משתנים רבים הבעיה במחקר של חולים במצב אנוש היא שישנם גורמים רבים אחרים הקשורים למצב ולכן קיים קושי לבודד את ההשפעות של כל אחד מהמשתנים.
המחקר בוצע באזור המכונה "אזור המוות" שעל הר האוורסט - אזור בגובה 8,000 מטרים, בו האוויר הדליל מגביל את כמות החמצן בריאות ועלול לגרום לאי ספיקה של האיבר ולתרדמת גם בקרב אנשים בכושר מצויין.
צוות החוקרים, שמנה 8 רופאים, הגיע לפסגה בגובה 8,850 דרך מסלול "South Col", אך ביצע את הניסויים בגובה נמוך ב-400 מטר עקב מזג אוויר סוער בפסגה.
לאחר שמצאו אזור שסיפק הגנה מסויימת ממזג האוויר, ארבעה מאנשי הצוות הסירו את הכפפות, פתחו את החליפות וסיפקו דגימות דם מעורק הירך שבמפשעה.
החסרון, כפי שתיארו החוקרים, הוא הצורך להתפשט בטמפרטורות נמוכות במיוחד... הטמפרטורות בחוץ היו 25 מעלות צלזיוס.
ניתוח הנתונים הראה את מה שהרופאים חשדו בו מלכתחילה - שמטפסים בגבהים אלו סובלים מרמות חמצן נמוכות ביותר בדם, כאלו הנראות רק אצל חולים העומדים למות.
רמות החמצן הנמכוות ביותר הנתונים היו הנמוכים ביותר שתועדו עד כה בבני אדם - 2.55 קילו-פסקל. זאת בהשוואה לרמה נורמלית של 14-12 קילו-פסקל אצל אנשים בריאים ולרמה של 8 קילו-פסקל אצל חולים במצב אנוש. (קילו-פסקל היא יחידת מידה ללחץ).
החוקרים ציינו כי ערכו חיפוש מקיף ולא הצליחו למצוא נתונים שהיו נמוכים מאלו, ואף לא רבים שהיו קרובים לנתונים הקיצוניים הללו. הם מאמינים כי הצטברות נוזל בריאות כתוצאה מהגובה הרב הוא שגורם לרמות החמצן הנמוכות.
למרות הצורך במחקרים נוספים, תוצאות המחקר הנוכחי מראות כי חולים במצב אנוש מסוגלים לשאת מצב של רמות חמצן נמוכות לפני שהם מקבלים חמצן או טיפול אחר המעמיד אותם בסיכון לתופעות לוואי.
ממצאי המחקר פורסמו בעיתון הרפואי ניו אינגלנד.