צורות מסויימות של טיפול בתחליפי הורמונים (HRT) עלולות לכווץ במידת מה את מוחן של נשים לאחר גיל המעבר. כך עולה ממחקר אמריקני חדש.
הממצאים יוכלו אולי להסביר תוצאות ממחקר קודם שגילה קשר בין HRT לעליה בסיכון לאיבוד זכרון ודימנציה.
צוות חוקרים מאוניברסיטת Wake Forest ביצע סריקות מוח ל-1,400 נשים בגילאים 71 עד 89 שלקחו חלק בניסוי מוקדם יותר ב-HRT.
מומחים בתחום שהגיבו לממצאי המחקר, שפורסם ב"Neurology", מתחו ביקורת על אמינותו.
מספר רב של נשים משתמשות בהורמונים, כולל הורמון המין הנשי אסטרוגן, כדי להפחית את התסמינים המטרידים של גיל המעבר, כמו גלי חום, שינויים במצב הרוח, ודלדול עצמות.
יחד עם זאת, מחקרים גילו קשר בין HRT לעליה בסיכון לסוגי סרטן מסויימים.
המחקר האחרון גילה שני אזורי מפתח במוח המעורבים בחשיבה וזכרון, שהיו קטנים יותר אצל נשים שהשתמשו ב-HRT לעומת נשים שקיבלו גלולות פלצבו (תרופת דמה שאינה מכילה חומר רפואי אך מבחינה פסיכולוגית משפיעה כתרופה).
נפח המוח היה קטן ב-2.37 סנטימטרים מעוקבים באונה הקדמית וקטן יותר ב-0.10 סנטימטרים מעוקבים בהימופקמפוס.
מגבלות המחקר החוקרים הודו כי לא הצליחו לבצע סריקות מוח לפני שהנשים החלו להשתמש ב-HRT. בנוסף, התוצאות הראו כי ההצטמקות הייתה בולטת בעיקר בקרב נשים שכבר החלו לפתח בעיות זכרון לפני שהחלו את השימוש בהורמונים.
עורכי המחקר - מהמוסד האמריקני הלאומי להזדקנות - ציינו כי הממצאים מרמזים על כך שלטיפול ההורמונלי בקרב נשים לאחר גיל המעבר יש השפעות שליליות על מבנים במוח החשובים בשימור תפקוד נורמלי של זכרון.
אך העובדה שההשפעה השלילית הייתה ניכרת בעיקר בקרב נשים שסבלו מבעיות כלשהן של זכרון עוד לפני שהחלו בטיפול ההורמונלי, מרמזת על כך שהטיפול האיץ תהליך של מחלה עצבית ניוונית שכבר החלה עוד קודם לכן.
גיל מבוגר עובדה נוספת חשובה היא ש-49% מהנשים שלקחו חלק במחקר היו מעל גיל 70, בעוד שנשים במדינות רבות מתחילות את השימוש ב-HRT בין הגילאים 45 ל-60.
הצטמקות המוח בקרב נשים בגיל מתקדם יחסית אינה ממצא מפתיע, ומומחים רבים סבורים כי יתרונות הטיפול (HRT) עדיין עולים על החסרונות.
ידוע גם כי HRT מעלה את הסיכון לשבץ, וסביר להניח כי בעיות זכרון עלולות להתעורר מהצטברות הנזק שנגרם ממה שמכונה "שבץ שקט".
מעבר לכך החוקרים לא גילו ראיות לעלייה בהיקף הנזק בקרב הנשים שהשתמשו ב-HRT.