צה"ל החל עוד בלילה, זמן קצר אחר שהכריז ראש הממשלה אהוד אולמרט על נצירת אש, להסיג חלק מכוחותיו ברצועת עזה. בעמדות שהוגדרו כחיוניות נותר בעיקר חלק מהכוח הראשוני של הצבא הסדיר שהשתתף בפעולה הקרקעית.
כוחות המילואים היו הראשונים לצאת ממתחמי הפעילות ההתקפית, ולשוב לתחומי ישראל, להתארגנות ולהצטיידות בבסיסי המוצא בדרום הארץ. חיילי המילואים ימתינו בבסיסיהם עד שגורמי הביטחון והדרג המדיני יאשרו כי החמאס מרסן את פעילותו, וכי אין צורך בכניסתם המחודשת לפעילות קרקעית.
הרמטכ"ל גבי אשכנזי פירסם "פקודת יום" לחיילי צה"ל, בה כתב: "היעדים שהוצבו בראשית המבצע הושגו במלואם, מערכי החמאס ותשתיות הטרור הוכו מכה קשה ונוצרו התנאים לשינוי מהותי במציאות הביטחונית בדרומה של מדינת ישראל".
הרמטכ"ל מציין עוד כי "המבצע טרם הסתיים. הימים הבאים מחייבים אותנו לשמור על היערכות, על דריכות ועל מוכנות עד שיושלמו התנאים להבטחת האינטרסים הביטחוניים בדרום".
בישיבת הקבינט אמש, בטרם הודעת ראש הממשלה אולמרט על ההחלטה לנצור את האש חד-צדדית, נקט הרמטכ"ל עמדה נחרצת בזכות סיום המבצע והימנעות מהרחבת הפעולה הקרקעית לגזרות אחרות ברצועה.
משימת הכוחות שנשארו ברצועה הוגדרה בעיקרה כהשגחה על אזורי שיגורי רקטות המועדים בצפון הרצועה, משימה שהוכחה כראויה לאור המשך ירי הרקטות במשך היום לשטחי ישראל. צה"ל הגיב בצורה מתונה להפרות הפסקת האש שבוצעו על-ידי ארגוני ההתנגדות, אולם לא חידש את הירי לעבר נקודות השיגור שזוהו, במסגרת מדיניות ה"הבלגה" עליה הוסכם אתמול, ובמסגרתה הובאה בחשבון "דליפה" של ירי רקטות במהלך הימים הקרובים, עד להפסקתו כליל.
