יו"ר העבודה ושר הביטחון, אהוד ברק, קרא (יום ה', 22.1.09) ליו"ר הליכוד נתניהו וליו"ר קדימה לבני להתייצב יחד איתו לעימות טלוויזיוני לקראת הבחירות לכנסת ה-18.
"אני קורא שוב ושוב, גם בהזדמנות הזו, לבנימין נתניהו ולציפי לבני להתייצב לעימות ישיר מול פני האומה. הבוחרים זכאים לזה. נתניהו לא רוצה וציפי לבני, כהרגלה, רק מדברת על זה. ואני אומר כאן היום - אני קורא לשניהם - זהו רגע האמת, בואו והתייצבו לעימות", אמר ברק בהשקה המחודשת של קמפיין העבודה לכנסת, עם סיום מבצע "עופרת יצוקה" ברצועת עזה.
יו"ר העבודה תקף את הליכוד בראשות נתניהו ואת קדימה בראשות לבני:
"הליכוד וביבי נתניהו בראשו פגע בפנסיות שלכם, הוא יחזיר לכם אותן? מי שאחראי לשריפה יהיה גם הכבאי? זו המנהיגות שדרושה לנו? מדיניות נטולת חמלה במישור הכלכלי ומדיניות של מבוי סתום בזירה המדינית והבינלאומית?".
"וקדימה עם ציפי לבני? מה בדיוק המדיניות שלהם? מי יודע? אתם יודעים? מישהו יודע? אני לא. אני די מבולבל כשאני שומע את המסרים שלהם. יום שמאל, יום ימין ובדרך כלל - מה שרוצים לשמוע באותו רגע. זה טוב לדיבורים, זה רע מאוד כשצריך לעשות מעשה, וזה מסוכן ברגע של אמת", דברי ברק.
ברק טען כי על אף שהסקרים מנבאים שמפלגת העבודה תגיע למקום השלישי בלבד בבחירות, הוא רץ לתפקיד אחד - לראשות הממשלה.
"אני מודיע כאן ועכשיו- אני מתמודד על ראשות הממשלה בישראל. גם אני יודע לקרוא סקרים, אבל המציאות חזקה מכל סקר. אני בוטח בתבונתם של הבוחרים בישראל, אני בטוח שהם ידעו לבחור, שהם יודעים מה ניצב לפנינו ומי כשיר להתמודד עם האתגרים הקשים", אמר.
לבני בכינוס קדימה: לאזרחי ישראל מגיעה תקווה לשינוי, כמו לאזרחי ארה"ב יו"ר קדימה, ציפי לבני, התייחסה בכינוס "חזרה לקמפיין" של מפלגתה ליחסי ישראל-ארה"ב תחת ממשל אובמה, ואמרה: "סיימתי עכשיו שיחה ראשונה עם מזכירת המדינה האמריקנית החדשה, הילארי קלינטון. קיימנו שיחת תוכן עמוקה על נושאים שקשורים לביטחון ישראל, ומאחר ויש לנו היכרות כבר קודם, התחלנו מהאמצע ולא היינו צריכות ליצור את הבסיס הראשוני המשותף".
היא הוסיפה: "אנשים בארה"ב יצאו בקור המקפיא הזה, עומדים ברחובות ומחכים בלי טיפת ציניות לראות הנהגה חדשה שהולכת לעשות מבחינתם שינוי. כולם מלאי תקווה, ואני רוצה שב-10 לפברואר זו התחושה שניתן אנחנו לאזרחי המדינה הזו, כי מגיע להם ואנחנו יכולים לעשות את זה".
גם לבני קראה לעימות בין שלושת המועמדים לראשות הממשלה, ובהתייחסה לאי היענותו של נתניהו לקריאה לעימות, אמרה: "אני מצפה מביבי, שמדבר על עצמו במונחים של חזק, שיבוא לעימות. מי שמפחד לבוא לעימות לא חזק מספיק להוביל את המדינה הזו בדברים שאנחנו צריכים להתמודד איתם".
