נשים, מסתבר, מגיבות בצורה משמעותית יותר לפניהם המתוקות של תינוקות לעומת גברים.
פסיכולוגים מאוניברסיטת סנט אנדרוס גילו כי נשים יכולות לזהות תינוק יפה בצורה אינסטינקטיבית רק מהתבוננות בלחייו השמנמנות, עיניו העגולות והגדולות, ואפו הכפתורי.
החוקרים השתמשו בתוכנת מחשב המאפשרת ביצוע שינוייים שונים בתמונות כדי לגלות כיצד שינויים עדינים באטרקטיביות זוהו בצורה שונה על-ידי שני המינים.
צוות החוקרים משער כי הרגישות ל"מתיקות" שבפני התינוק מושפעת מהורמוני הרבייה של הנשים.
החוקרים מסנט אנדרוס, יחד עם עמיתים מאוניברסיטת ברלין, בילפלד ויורק, בחרו ב-10 תמונות מאוסף של 100 תמונות של תינוקות, ושילבו אותן יחד כדי ליצור פנים אטרקטיביות טיפוסיות של תינוק.
הם בחרו גם 10 תמונות כדי ליצור מהן יחד פנים פחות אטרקטיביות של תינוק.
מקורות אימהיים הם גילו כי נשים בגילאים 19 עד 26, ו-45 עד 51, היו רגישות ביותר לשוני ב"מתיקות" בין התינוקות לעומת גברים בגילאים 53 עד 60, ו-19 עד 26.
יחד עם זאת, נשים בגילאי 53 עד 60 הגיבו באופן דומה לזה של גברים שהתייחסו לרמת האטרקטיביות של התינוקות הצעירים.
החוקרים משערים כי מאחר שגיל המעבר הממוצע הוא 51, הממצאים מרמזים על מעורבות אפשרית של הורמוני הרבייה ברגישות לאטרקטיביות של התינוקות.
לכן, השוו החוקרים את רמת ההבחנה באטרקטיביות של התינוק בין נשים לפני ואחרי גיל המעבר, עם נשים בנות אותו גיל שהשתמשו או שלא השתמשו בגלולות למניעת הריון (פרוגסטרון ואסטרוגן).
נשים לפני גיל המעבר ונשים צעירות שהשתמשו בגלולות למניעת הריון - המעלות את רמות ההורמונים בצורה מלאכותית - היו רגישות יותר לשינויים באטרקטיביות של התינוקות יחסית לנשים בקבוצות ההשוואה.
מאחר וה"מתיקות" של התינוקות מרמזת על גיל צעיר, חוסר ישע וצורך בטיפול, התאוריה היא כי היכולת לזהות שינויים קלים ברמת "מתיקות" זו התפתחה במטרה להפנות את המשאבים האימהיים הנחוצים לתינוק.
המחקר הבא שהם מתכננים יבדוק אם רגישות זו היא גורם בדיכאון שלאחר לידה.
