נגיד בנק ישראל, סטנלי פישר, הוריד הערב (יום ב', 26.1.09) את הריבית במשק ב-0.75% לרמה של 1% בלבד לשנה - שיעור הריבית הנמוך אי-פעם בישראל.
הערכות הכלכלנים היו כי הריבית תופחת בין מחצית האחוז לאחוז שלם. זוהי ההורדה השישית ברציפות בה מוריד בנק ישראל את הריבית מאז ספטמבר 2008 - כאשר פעמיים מתוכן היו במועדים בלתי-רשמיים ולא במועדי ההכרזה הקבועים.
בהודעתו מסר הבנק כי התחזיות לצמיחה במשק העולמי ירדו באופן משמעותי בחודש האחרון. "השפעותיו של המשבר העולמי ניכרים במשק הישראלי, והנתונים המתקבלים מצביעים על ירידה חדה בביקושים ובפעילות המשקית. היקף הסחר העולמי, אשר לו השפעה משמעותית על הפעילות המקומית, פחת, וגם התחזיות הן להמשך הירידה", נכתב.
הורדת הריבית החדה היום אינה מהווה הפתעה, כאמור, בהתחשב בנתונים הכלכליים הקודרים שפורסמו באחרונה לגבי מצב המשק. הריביות של הבנקים המרכזיים במדינות רבות בעולם נמצאות גם הן ברמות שפל היסטוריות והציפיות בשוקי ההון הן להמשך הפחתות הריבית במשקים מובילים, מתוך מטרה להוזיל את עלויות מימון האשראי ו"להתניע את גלגלי הכלכלה".
רק אתמול, בתחזית ל-2009, הודיע הבנק כי שיעור הצמיחה הצפוי יהיה שלילי ויעמוד על מינוס 0.2% - כלומר תחזית רשמית למיתון. זאת, לעומת הערכתו ל-1.5% צמיחה חיובית בתחזית הקודמת.
אינדיקטורים הולכים ומחמירים בהחלטת הריבית צוינה המשך התמתנות האינפלציה. כפי שכבר פורסם, מדד המחירים לצרכן לחודש דצמבר רשם ירידה של 0.1%. זהו החודש שני ברציפות בו נרשמת ירידה במדד. מחירי הסחורות המיובאים, שהיו הגורמים העיקריים לעליית האינפלציה במחצית הראשונה של 2008, ממשיכים במגמת ההתמתנות ובחלקם אף נרשמות ירידות. ממוצע הערכות החזאים והציפיות משוק ההון לאינפלציה ב-12 החודשים הקרובים נמצאים מתחת ליעד יציבות המחירים של 1% עד 3%.
שיעור האבטלה הממוצע הצפוי ב-2009 יהיה 7.6% והגידול בגרעון הממשלה צפוי לעלות לסביבה של 4 אחוזי תוצר. כמו-כן, צפויה עלייה של יחס החוב לתוצר יעלה לרמה של מעל 82%, לעומת 79% בתחזית הקודמת.
בנוסף, המדד המשולב למצב המשק, ירד בדצמבר בשיעור חד של 1%. המדד הושפע בעיקר מהירידה בייצוא ומהירידה בפדיון בענפי המסחר והשירותים. סקר החברות לרבע הרביעי של 2008 מצביע על החרפת ההאטה תוך ציפיות להמשך הירידה בפעילות ברבע הראשון של 2009.
בחזית הייצוא, ברבע האחרון של 2008 נרשמה ירידה חדה בשיעור שנתי של למעלה מ-35% במונחים דולריים. הצריכה הפרטית שעד עתה שמרה על יציבות רשמה לאחרונה ירידה. ההפחתה בריבית אמורה לתת מזור לנתון זה, שכן היא אמורה לגרום להעלאת שער הדולר, ובכך לפעול לטובת היצואנים שהכנסותיהם מבוצעות בעיקר במטבע האמריקני.
עוד מציינים בבנק ישראל, כי בנסיבות הנוכחיות, נראה כי בשלב זה היחלשות השקל אינה מאיימת על השגת יעד האינפלציה ועל היציבות הפיננסית.