חוויות מלחיצות עלולות לפגוע בבריאותם של ילדים צעירים גם לאחר שהמציאות משתנה.
חוקרים מאוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון בדקו את ההשפעות של אירועים מלחיצים על מערכת החיסון של ילדים. מערכת החיסון, לדבריהם, אינה קיימת בזמן הלידה, ומטרת המחקר הייתה לבדוק כיצד תאי חיסון מתפתחים וכיצד הם מושפעים מהסביבה המוקדמת של הילדים.
בדיקות שערכו לקבוצה של מתבגרים עם היסטוריה של התעללות פיסית וחיים בסביבה ביתית מלחיצה גילו, כי לילדים היו רמות גבוהות של נוגדנים לנגיף ההרפס מסוג 1 (HSV-1), מה שרימז על כך שהמערכת החיסונית שלהם נחלשה.
כשני שליש מאוכלוסיית ארצות הברית נושאים את הווירוס, הגורם לפצעי קור ולשלפוחיות. אנשים עם מערכת חיסונית בריאה מסוגלים לשמור את הווירוס במצב הפוגה, ורק לעיתים נדירות סובלים מתסמינים. אנשים עם מערכת חיסון חלשה מתקשים לרסן את הווירוס ומייצרים נוגדנים נגדו.
למרות שהסביבה בה גדלו הילדים השתנתה, באופן פסיכולוגי הם עדיין מגיבים ללחץ, הסבירו החוקרים, מה שמשפיע על הלמידה שלהם, על ההתנהגות, וגורם לכך שמערכת החיסון שלהם תיחלש ותשפיע על בריאותם.
- ממצאי המחקר פורסמו ב-"Proceedings of the National Academy of Sciences".