נתניהו: ישראל חייבת להגיב מיד ובעוצמה

יושב-ראש הליכוד, בנימין נתניהו, אמר הבוקר (יום ג', 3.2.09) כי ישראל חייבת להגיב מיד ובעוצמה לירי הטילים, אך לאורך זמן לא יהיה מנוס מלהפיל את שלטון חמאס. זוהי הפעם הראשונה במערכת הבחירות בה מביע נתניהו עמדה ברורה על מה אמורה לעשות הממשלה בעניין הירי המתמשך של הטילים. אל העיר אשקלון נורה הבוקר טיל גראד ופגע בלב העיר. שלושה בני אדם לקו בחרדה ונגרם נזק לכמה מכניות. זהו טיל הגראד הראשון שהפלשתינים יורים אל תחום ישראל מאז הסתיים מבצע "עופרת יצוקה". במשדר "הבוקר הזה" ברשת ב' אמר נתניהו כי שום פתרון אחר לא יביא להפסקת ירי הטילים, ולא ימנע את חידושם לאחר הפוגה. מן הליכוד נמסר כי המשך מדיניות ההבלגה של ממשלת קדימה שוחקת את ההרתעה הישראלית. "יש להחליף את מדיניות החולשה של קדימה מול הטרור במדיניות של עוצמה שתבטיח ביטחון לאזרחי ישראל", לשון התגובה. נתניהו יצא לאשקלון, ואמר כי הדרך להתמודד עם המשך ירי הטילים לדרום איננה צבאית בלבד. "צריך למוטט את שלטון החמאס בעזה. הליכוד בראשותי יפעל למוטט את החמאס, ולהסיר את איום הטילים אל עבר אשקלון ויישובי עוטף עזה". שר הביטחון אהוד ברק הינחה את צה"ל להגיב על הירי לאשקלון. על-פי אותה הנחיה, מגיב צה"ל על כל ירי על ישראל או על כוחות צה"ל, אולם התגובה עדיין מוגבלת. גורמי צבא שבים ואומרים שכל ירי אל תחום ישראל, גם אם לא נעשה בידי אנשי חמאס, יזכה לתגובה. הם הדגישו כי צה"ל לא ישוב למדינות הבלגה שהייתה נהוגה לפני מבצע עופרת יצוקה. ראש הממשלה אהוד אולמרט כינס הבוקר התייעצות עם השרים ברק וציפי לבני. השלושה עשו הערכת מצב בעקבות הירי אל אשקלון. אולמרט הנחה להגיב על הירי. ראש עיריית אשקלון, בני וקנין, אמר כי אסור לעבור לסדר היום על הירי, והדגיש כי רק חמאס יורה רקטות גראד. ועד ההורים קרא להשבית את הלימודים, אך העירייה לא הסכימה, והחליטה שילמדו כרגיל. שתי רקטות קסאם נורו אתמול - האחת לאזור שדרות והשנייה לחבל אשכול. נורו גם שלוש פצצות מרגמה. בכל המקרים לא היו נפגעים. בשל הירי נפסקה למשך זמן קצר בחינת הבגרות בהיסטוריה. מנהיג חמאס חאלד משעל הודה בפני סטודנטים מטהרן כי הירי נמשך, ואמר כי המאבק לא יסתיים כל עוד נמשך המצור על הרצועה והמעברים אינם פתוחים. עם זאת מסכימים הפלשתינים להפסקת אש שתחל מיום חמישי, ותיכלל בה פתיחת המעברים על-ידי ישראל.