יותר מ-7 מיליון בני אדם מתים מסרטן בכל שנה ברחבי העולם וכ-11 מיליון מקרים חדשים מאובחנים מדי שנה. על-פי התחזית, בשנת 2020, יאובחנו כ-15 מיליון מקרים חדשים של סרטן מדי שנה, וכ-12 מיליון ימותו מהמחלה. כך מוסרת האגודה למלחמה בסרטן, לרגל יום הסרטן הבינלאומי, שמציין היום (ד', 4.2.09) ארגון הסרטן הבינלאומי (UICC), בסימן "ילדות בריאה ואקטיבית".
על-פי ארגון הבריאות העולמי, מיליארד מבוגרים סובלים מעודף משקל ולפחות כ-300 מיליון מהם שמנים ממש. על-פי הערכה, 1 מכל 10 בני נוער, סובלים מעודף משקל, מתוכם, 45-30 מיליון מסווגים כשמנים, כלומר כ-2%-3% מכלל ילדי העולם בגילאי 17-5.
במחקר שביצע ד"ר יאיר בן-דוד, מבית החולים סורוקה, מוצגים נתונים דומים: בין 20% ל-30% מהילדים בגילאי 6 ו-10 בישראל נמצאים בעודף משקל או בהשמנה. מחקרים מראים, כי הסיכון גבוה לכך שיהפכו למבוגרים שמנים.
מנתוני מחקרים שונים עולה, כי ככל שעודף המשקל גבוה יותר, כך גדל הסיכון לחלות בסרטן. כך למשל נמצא, כי על כל תוספת של 5 נקודות ב-BMI (משקל/גובה במטרים בריבוע), הסיכון לחלות בסרטן הכליה מוכפל והסיכוי לפתח סרטן הרחם עולה פי 1.5. כ-25% ממקרי סרטן הכליה, וכ-39% מסרטן הרחם, נובעים מהשמנה. 11% ממקרי סרטן המעי הגס, ו-9% ממקרי סרטן השד, נובעים מהשמנת יתר.
חוקרי הקרן העולמית לחקר הסרטן (ה-WCRF 2007) מעריכים, כי 40%-30% ממקרי הסרטן (3 עד 4 מיליון מקרי סרטן חדשים מדי שנה), ניתנים למניעה באמצעות תזונה מתאימה, פעילות גופנית סדירה והימנעות מהשמנה.
