שימוש תכוף או ארוך טווח במריחואנה עלול להעלות את הסיכון של גברים לסרטן האשכים. כך עולה ממחקר אמריקני חדש.
המחקר, שכלל 369 גברים, ופורסם בעיתון "Cancer", גילה כי גברים שהשתמשו באופן קבוע במריחואנה הכפילו את הסיכון שלהם למחלה בהשוואה לאלו שמעולם לא עישנו.
התוצאות הראו כי ייתכן שהשימוש בחומר קשור לצורה האגרסיבית ביותר של הסרטן.
מומחים בתחום שהגיבו לממצאים ציינו כי מחקרים שנעשו בעבר לא גילו קשר בין שימוש במריחואנה למחלה.
סרטן האשכים הוא הסרטן השכיח ביותר בקרב גברים צעירים. שכיחות הסרטן באירופה ובצפון אמריקה גבוהה הרבה יותר מחלקים אחרים בעולם, והיא עולה באופן יציב ללא סיבה נראית לעין.
גורמי סיכון ידועים לסרטן זה כוללים פגיעות קודמות באשכים, היסטוריה משפחתית של המחלה, או undescended testicles (אשכים שלא ירדו לשק האשכים) בגיל הילדות.
המחקר, שנעשה על-ידי מדענים מהמרכז לחקר הסרטן "Fred Hutchinson" שבסיאטל, הוא הראשון שבחן ספציפית את השימוש במריחואנה בקשר למחלה. החוקרים בדקו 369 גברים בגילאים 18 עד 44, שאובחנו בסרטן האשכים, ותחקרו אותם לגבי השימוש במריחואנה.
התשובות שלהם הושוו לאלו שהתקבלו מכ-1,000 מתנדבים בריאים ששימשו כקבוצת ביקורת.
גם לאחר שנלקחו בחשבון גורמי סיכון ידועים אחרים, השימוש במריחואנה נשאר גורם סיכון ברור לסרטן האשכים. גברים מעשנים נשאו איתם סיכון נוסף של 70% למחלה. אלו שעישנו על בסיס קבוע, או עישנו מגיל צעיר, היו בסיכון כפול בהשוואה לאלו שמעולם לא עישנו.
הקשר נצפה בין השימוש במריחואנה לבין סרטן האשכים מסוג נונסמינומה, המתפתח במהירות, מהווה כ-40% מכל מקרי סרטן האשכים ונוטה להופיע בגברים צעירים.
חלון הזדמנויות עורכי המחקר ציינו כי הבגרות המינית עשויה להיות "חלון הזדמנויות", במהלכו בנים רגישים יותר לגורמים סביבתיים כמו הכימיקלים שבמריחואנה.
עובדות אלו תואמות לממצאי המחקר, שהצביעו על סיכון גבוה לסרטן אשכים מסוג נונסמינומה שהיה קשור במיוחד לשימוש במריחואנה לפני גיל 18.
החוקרים הדגישו כי גברים צעירים צריכים להיות מודעים לכך שמעט מאוד ידוע על ההשפעות ארוכות הטווח של עישון המריחואנה, במיוחד של עישון כבד, וכן, שהמחקר מספק ראיות לכך שסרטן אשכים עלול להיות אחד מההשלכות החמורות של העישון.
הצעד הבא יהיה לבדוק מקרוב את תאי האשכים כדי לראות אם יש בהם רצפטורים שמתוכנתים להגיב לכימיקלים שבחשיש.
מומחים בתחום ציינו כי מאחר שהמחקר כלל מספר קטן יחסית של גברים יש צורך במחקר נוסף לפני שניתן יהיה להסיק מסקנות כי מדובר בקשר של גורם-סיבה ולא בקשר סטטיסטי מקרי.