ארה"ב קידמה (יום ג', 17.2.09) בברכה זהירה את ניצחונו של נשיא ונצואלה הוגו צ'אווס במשאל העם שאישר את ביטול ההגבלה על מספר הכהונות שנשיא יכול להיבחר להן. דובר הסטייט דפרטמנט נואל קליי שיבח את "הרוח האזרחית" של משאל העם שנערך ביום א', אך אמר כי חשוב שנבחרי הציבור בוונצואלה יקפידו על "ממשל דמוקרטי".
צ'אווס נמנה עם המבקרים החריפים ביותר של ארה"ב, ובשנה שעברה גירש את השגריר האמריקני מקראקס.
צ'אווס טען כי הסעיף בחוקה שחייב אותו לסיים את תפקידו ב-2012, לאחר שתי כהונות של שש שנים כל אחת, אינו מאפשר לו להשלים את ה"מהפכה הסוציאליסטית" שהחל לבצע בוונצואלה, והוא זקוק לכהונות נוספות.
מבקריו של צ'אווס טענו כי ביטול הסעיף המגביל את מספר הכהונות של נשיא, ייתן כוח רב מדי לנשיא.
ביום ב' הודיעה ועדת הבחירות של ונצואלה כי לאחר מניין 94% מהקולות, תומכים 54% בביטול ההגבלה.
"שערי העתיד פתוחים לרווחה", זעק צ'אווס ממרפסת ארמון הנשיאות בקראקס לאחר פרסום התוצאות.
משאל העם "חופשי והוגן" צ'אווס נבחר בראשונה לנשיא ונצואלה לאחר שניצח בבחירות בפברואר 1998. ביולי אותה שנה נבחר מחדש לכהונה של שש שנים, על-פי חוקה חדשה. באפריל 2002 הייתה הפיכת נפל בוונצואלה, וצ'אווס חזר לשלטון כעבור יומיים. ב-2004 ניצח במשאל עם שהאריך את כהונתו, ובדצמבר 2006 ניצח שוב בבחירות, ברוב של 63%, ונבחר לקדנציה שנייה.
בדצמבר 2007 התקיים משאל עם על הצעת צ'אווס לאפשר לו להתמודד בלא הגבלה על כהונת הנשיא, אך ההצעה נדחתה. השבוע זכתה הצעתו במשאל עם חדש.
המונים מתומכי הנשיא נהרו לרחובות הבירה, ירו זיקוקים, נופפו דגלים אדומים וצפרו במכוניותיהם.
יותר מ-11 מיליון מתוך כ-17 מיליון תושבי המדינה היו בעלי זכות השתתפות במשאל העם. משקיפים, שכללו נציגי מדינות באמריקה הלטינית, צירי הפרלמנט האירופי ואנשי אקדמיה אירופיים, מסרו כי משאל העם היה חופשי והוגן.
אישים באופוזיציה אמרו כי לא יערערו על התוצאות, אך טענו כי הניצחון הושג בעזרת מימון ממשלתי וסיקור נרחב בטלוויזיה הממלכתית.
