נשים הכותבות מכתבי המלצה לעובדים, קשוחות יותר בציונים בהשוואה לממליצים גברים. כך עולה ממחקר שנערך במחלקה לפסיכולוגיה באוניברסיטת בר-אילן.
המחקר נערך על-ידי החוקר ד"ר אשר רז, פסיכולוג ארגוני שערך את מחקר הדוקטורט שלו בבר-אילן. מטרת המחקר הייתה לבחון את הדרכים העשויות למתן את הנטייה להערכה חיובית מוגזמת במכתבי ההמלצה, על-מנת שיוכלו לשמש כלי ראוי במיון עובדים. המחקר נערך בצה"ל בקרב מדגם מייצג של נגדים/ות וקצינים/ות שמילאו מכתבי הערכה (חוות דעת), על הכפופים להם.
מנתוני המחקר עולה, כי נשים הכותבות מכתבי המלצה לעובדים, קשוחות יותר בציונים בהשוואה לממליצים גברים. המומלצים קיבלו ציונים גבוהים יותר משל הנשים המומלצות.
עוד עולה מהממצאים, כי כאשר נאמר לכותב מכתב ההמלצה כי מכתבו ייבדק בקפידה ההמלצות שונו. כמו-כן, הממליצים דירגו את המומלצים בדירוג נמוך יותר, על-מנת לנסות ולהתאימם לערכי הארגון וכן כדי ליצור התפלגות בערכי הציונים.
מממצאי המחקר עוד עולה, כי מהימנותם ותוקפם של מכתבי ההמלצה נמוכים ואחת הסיבות לכך הינה נטייה להעריך באופן חיובי שאינו תואם את המציאות.
ד"ר רז ציין, כי "מכתבי ההמלצה החיוביים הם לכאורה "ממליץ טוב", אך למעשה הם "ממליץ רע" בשל העובדה שאינם מהימנים ונוטים להערכת יתר שאינה תואמת את המציאות.
בעקבות הממצאים הללו מציע ד"ר רז שמכתב המלצה יהיה במבנה אחיד ויורכב משאלות סגורות, כדוגמת חוות הדעת בצבא ובארגונים מסוג זה. לדבריו, יצירת בקרה על הממליצים, עשויה להגדיל את מחוייבותם של הממליצים לדייק יותר במכתבי ההמלצה.
לדברי ד"ר רז, "דרישה מהממליצים שלא להעריך הערכות גבוהות בלבד, אינה מספיקה. כאשר קיימת מחוייבות אמיתית לנושא ההערכה וחשיבותו, ההערכה תהיה מדוייקת יותר ותקפה".
כמו-כן, בנוגע להשפעה המגדרית באשר להבדלים בין ממליצות וממליצים, מציע ד"ר רז להתמודד עם התופעה על-ידי הסברה וחינוך למניעת הטיה מגדרית נוסף על הדגשת המחוייבות לדיוק.