אתרי ההימורים באינטרנט מעניקים ל"ואלס עם באשיר", סרטו של ארי פולמן המועמד לאוסקר בקטגוריית הסרט הזר הטוב ביותר, את הסיכויים הגבוהים ביותר לזכייה בפסלון היוקרתי. יממה לפני תחילת הטקס, שייערך היום החל משלוש לפנות בוקר (שעון ישראל), אתרי ההימורים המרכזיים מכתירים את הסרט הישראלי כפייבוריט לזכייה. לפי האתר Oddscheckers, המשקלל את התוצאות באתרי ההימורים הגדולים, "ואלס עם באשיר" הוא המועמד המוביל מבין חמשת הסרטים המועמדים בקטגוריה.
גם דיוויד קאר, מבקר הקולנוע של "הניו-יורק טיימס", פרסם שלשום את רשימת ההימורים שלו בכל הקטגוריות וקבע כי "ואלס עם באשיר" יזכה היום בפרס הסרט הזר. "אם יש לכם מטבע - שימו אותו על הסרט הזה", כתב קאר, שהצטרף לשורה ארוכה של מבקרי קולנוע בכירים - ובהם ג'פרי וולס וסקוט פיינברג - שבחרו בסרטו של פולמן כמועמד המועדף עליהם.
אם "ואלס עם באשיר" אכן יזכה, יהיה זה הישג היסטורי מכיוון שאף סרט ישראלי לא זכה באוסקר עד כה. יתרה מכך - סרט אנימציה מעולם לא זכה בקטגוריית הסרט הזר באוסקר, וכך גם סרט שאפשר לקטלגו כסרט תיעודי (על-אף שהוא שובר את הגבולות המסורתיים בין העלילתי לתיעודי וזהו חלק מסוד הצלחתו). העובדה שהסרט קטף את פרס הסרט הזר ב"גלובוס הזהב" וכן זכה בשורה של פרסים יוקרתיים, ובהם פרס איגוד התסריטאים ופרס איגוד הבמאים מבשרת גם היא טובות לגבי סיכויי הזכייה היום.
מלבד קטגוריית הסרט הזר, בטקס האוסקר ה-81 יחולקו פרסים ב-23 קטגוריות. שני הסרטים המובילים במספר המועמדויות הם "נער החידות ממומביי" (13 מועמדויות) ו"הסיפור המופלא של בנג'מין באטן" (10 מועמדויות). את הטקס ינחה יו ג'קמן וזהותם של מגישי הפרסים נשמרת השנה בסוד בניסיון להעלות את הרייטינג של אחד ממופעי הבידור הנוצצים והיקרים ביותר בעולם.