נמשכת העלייה בתביעות לדמי אבטלה שמגיעות לביטוח הלאומי. במהלך פברואר חל גידול של כ-60% בהשוואה לתקופה המקבילה אשתקד. הביטוח הלאומי מדווח היום על כ-19,800 תביעות חדשות לדמי אבטלה שהוגשו לסניפיו - מספר שיא של תביעות לדמי אבטלה בחודש אחד בשנים האחרונות.
מנכ"לית הביטוח הלאומי, אסתר דומיניסיני, אמרה על-רקע נתונים אלה, ששיעור האבטלה בישראל יעלה לכדי 7.5% כבר בסוף הרבעון השני של 2009. עד לאחרונה העריכו בביטוח הלאומי כי האבטלה תגיע לשיעור זה רק ברבעון השלישי של השנה. "נתוני האבטלה הגבוהים בפברואר האחרון, משקפים את המגמה המדאיגה של עלייה חדה בתביעות לדמי אבטלה ובשיעור האבטלה במשק, שהחלה בנובמבר האחרון", אמרה דומיניסיני. לדבריה, העלייה המדאיגה במספר המובטלים מחייבת להקדים את ביצוע תוכניות הסיוע למובטלים שהמוסד הכין.
על-פי הנתונים, מנובמבר 2008 עד פברואר 2009 הוגשו 75,128 תביעות חדשות לדמי אבטלה. מדובר בעלייה של 54% לעומת התקופה המקבילה אשתקד. כמו-כן, באותם חודשים ניתן להצביע על עלייה של 45.8% במספר מקבלי דמי האבטלה בהשוואה לממוצע בעשרת החודשים הראשונים של 2008, בהם נרשמה יציבות במספר המובטלים.
לדברי שר הרווחה והשירותים החברתיים, יצחק (בוז'י) הרצוג, "ההתמודדות עם האבטלה הגואה, היא אחד האתגרים המרכזיים שהמדינה חייבת להידרש להם לאלתר. כל יום שעובר הוא בבחינת נזק בלתי הפיך לאלפי מובטלים הנפלטים מחוץ למעגל העבודה". לדברי הרצוג, "לא מדובר באנשים בטלנים, אלא בציבור שלם שנקלע, בעל כורחו, למציאות קשה עקב המשבר הכלכלי העולמי שהשליך באופן קשה גם על ישראל. אני קורא לשר האוצר לפעול עימי בהקדם כדי להוציא מהכח אל הפועל את תוכנית הסיוע למובטלים עליה כבר הגענו להסכמה עקרונית".