החל מן השבוע הבא ניתן יהיה לראות על מסילות ישראל את הרכבת החדשה. רכבת ישראל הודיעה היום (ד', 4.3.09) כי תפעיל בשבוע הקרוב את מערך הקרונות החדש שרכשה לפני כתשעה חודשים מחברת סימנס. מערך הקרונות החדש, המופעל במדינות רבות באירופה, ישובץ בקו שבין נהריה למודיעין, ויחליף ארבעה מציי הרכבות הישנים המופעלים במסלול זה. בעוד חודש, צפוי להיכנס לשירות מערך נוסף.
נסיעה רכה הנסיעה ברכבת החדשה "חלקה" ורכה, ומשפרת את חוויית הנסיעה. אולם למרות זאת, ברכבת מזהירים מראש כי בשלב ההשקה ייתכנו שיבושים בלתי מתוכננים. דוברת רכבת ישראל, לירן גורדון, אמרה כי במהלך שילוב של ציוד כבד חדש מסוג כזה בצי רכבות קיים, עלולות לצוץ מחלות ילדות, כלשונה, ועל כן ישולב המערך החדש באופן הדרגתי וישובץ בשלב ראשון בשעות השפל.
המעבר לרכבת החדשה יאפשר את הרחבת כמות הרכבות בשעות השיא מהפריפריה למרכז הארץ וכן יאפשר את הגדלת קיבולת הנוסעים. מערך קרונות חד-קומתיים חדיש זה הנכנס לפעולה כולל 10-8 קרונות בני 650-600 מקומות ישיבה. 8 קרונות מופעלים בהנעת גנרטורים המופעלים בדיזל עם הקטר הקיים, וערוכים להתאים להזנה חשמלית בעתיד. אורך כל קרון הוא 26.4 מטר, רוחבו 2.86, גובהו 4.35 ומשקלו 47 טון.
יותר קרונות - פחות מושבים הנוסעים בקרונות החדשים ייהנו מקרונות ממוזגים בעלי מושבים רחבים, בדומה לסטנדרט הרכבות הבין-עירוניות, אולם יהיה פחות מקום להנחת תיקים ומזוודות ברווח שבין הקרונות. בקרונות הותקן מתקן לאיחסון אלונקה. רוחב המעברים בקרונות החדשים לא השתנה, והוא נקבע על-פי התקן המקובל בכל העולם. עם זאת, בשורה התחתונה עדיין יש יותר מקום אחסון למטען כפועל יוצא מהיעדר המדרגות בתוך הקרון.
מספר הקרונות בכל רכבת רב יותר, כאשר בכל קרון ישנם פחות מושבים, וזאת על-מנת ליצור חללים שקטים בקרונות. רמת הבידוד התרמי-אקוסטי גבוהה מאוד, ובנוסף ישנו גם חוגון מתקדם המחבר בין הקרונות, שפועל בשקט בניגוד לחוגונים אחרים המשמיעים רעש צורמני. הקרונות מהודרים באווירה "סלונית" - פחות פלסטיק ויותר שטיחים. בקרונות הותקנו מערכות מיזוג שהותאמו למזג האוויר הישראלי, לצד יציאות אוויר נוספות מחלונות חירום, הניתנים לפתיחה רק במצבים שכאלו.
בשני צידי הדלתות יש ארבעה מקומות ישיבה, שניים מכל צד, וזאת בניגוד לרכבות הנוכחיות בהן יש מושב מכל צד. ברכבת ישראל אומרים כי אם יווכחו שהדבר יפריע למעבר הנוסעים, יפרקו את המושב הנוסף.
דלתות יעילות נושא קצת מטריד הוא דלתות החציצה בין הקרונות הנסגרות אוטומטית באופן תכוף ומהר מדי, ו"בולעות" את הנוסעים. דלתות הכניסה, לעומת זאת, פועלות באמצעות מערכת חיישנים רגישה הסוגרת אותן אם אין מעבר נוסעים, בהשהיה שניתנת לכיוונון שבין 6 ל-60 שניות. דלתות הכניסה מתוכננות באופן המאפשר זרימת נוסעים בשני הכיוונים. הנוסעים בקרונות הרכבת החדשה יוכלו להיכנס ולצאת במהירות, וכך תוכל הרכבת לקצר את זמן שהייתה בתחנה ולהגדיל את יעילותה (זמן נסיעה מול זמן עצירה בתחנה). הקטנת זמני העצירה ב־12-10 אחוזים (בממוצע) תקצר את משך הנסיעה בקו, ותחסוך משמעותית בהשקעה ובתפעול.
לרשות הנוסעים עומדים יותר שקעים לחשמל שיאפשרו עבודה במחשבים או הטענת טלפונים ניידים וכדומה. לפי שעה לא תתאפשר גלישה אלחוטית. בפן הבטיחותי, המערך החדש מותאם לתקן ישראל 5453 IS להגנה בפני אש וכן הותקנה בו לראשונה מערכת כיבוי אש בטכנולוגייית Fogue בחדר המכונות.
בשורה לנכים בסוף הקרונות מותקנים תאי שירותים לרווחת הנוסעים, בעיצובה של חברה איטלקית. הם זהים לאלו שברכבת היוקרתית רייל-ג'ט (Rail Jet) המופעלת על-ידי חברת הרכבות האוסטרית. כמו-כן מותקנים שירותי נכים באמצע הקרונות למען נוחות ונגישות ציבור הנכים ועל-פי תקן UIC. קהל זה נמנע עד כה משימוש בשירותי הרכבת בגלל הסרבול הרב וחוסר הנוחות.
עיקר הנהנים מקרונות אלו יהיו הנכים ובעלי המוגבלויות. במערך החדש יהיו שלושה קרונות נגישים לנכים בהם קיימת מערכת הגבהה לכיסא הגלגלים המגיע מרציפים שבגובה 750 מ"מ, באמצעות מדרגה זוהרת מיוחדת. בכל קרון יש מקום לשני כסאות גלגלים, ואפילו לחצני מצוקה.
בולמת מהר המערך החדש הוא גם בעל מרחק הבלימה הטוב ביותר שקיים כיום בארץ. מערכות הבלימה כוללות שליטה חשמלית ושלושה דיסקים על כל ציר. מרחק בלימת חירום ממהירות 140 קמ"ש הוא 650-570 מ"ר, כאשר המותר הוא עד 1,000 מ"ר. בניסוי אותו ערכה הרכבת היא הצליחה אף להגיע למרחק בלימה של 450 מ"ר.
