יו"ר העבודה, שר הביטחון אהוד ברק, אמר כי מפלגת העבודה חייבת לשקול בכובד-ראש את הצעתו של בנימין נתניהו להצטרף לממשלתו, למען טובת המדינה ולנוכח האתגרים הניצבים לפניה.
מזכ"ל העבודה, ח"כ איתן כבל, החליט לכנס ביום שלישי הבא את ועידת המפלגה לדיון מקיף בשאלה האם להצטרף לממשלת נתניהו או להישאר באופוזיציה ולשקם את המפלגה. הסיעה תכונס כבר ביום שישי הקרוב.
ברק נפגש בשעות הערב (ד', 18.3.09) עם השר בנימין בן-אליעזר ועדכן אותו בפרטי הצעת ההצטרפות לממשלת נתניהו. בפגישה פורט ברק בפני בן-אליעזר את פרטי השיחות שניהל בשבועות האחרונים עם נתניהו בארבע עיניים.
ברק מעוניין לצרף גם את השר בן-אליעזר לשורות תומכי ההצטרפות לממשלת נתניהו לקראת כינוס מרכז המפלגה שבו יידרשו חברי המרכז לאשר כניסה למשא-ומתן קואליציוני בין העבודה לליכוד. ברק אמר כי ההכרעה צריכה ליפול במוסדות המפלגה. "אם ייענו הדרישות היסודיות של העבודה, תובא הצעת נתניהו למוסדות המפלגה והם שיכריעו", אמר ברק בהודעתו, והוסיף כי "רוב אזרחי המדינה ורוב בוחרי העבודה רוצים לראות את המפלגה שותפה להנהגה. כולנו שליחים של המפלגה, איש איננו עומד מעליה".
שר החקלאות שלום שמחון (העבודה) קרא מוקדם יותר ליו"ר העבודה ברק לכנס בדחיפות את מרכז מפלגת העבודה ולדון בהצעת ראש הממשלה המיועד, יו"ר הליכוד ח"כ בנימין נתניהו, להצטרף לממשלתו.
השר שמחון אמר בכינוס של מועצת מחוז המושבים במפלגת העבודה, כי בשעות האחרונות הפכה הצעת הליכוד לממשית ולרצינית וכי יש לבחון אותה לעומק.
נודע, כי הצעת נתניהו לעבודה כוללת הבטחה לחמישה תיקים בממשלה שיקים, ומעמד מיוחד ליו"ר העבודה בתפקידו כשר הביטחון. למפלגה הוצעו תיקים כלכליים בהם משרד התמ"ת ומשרד הרווחה. כמו-כן הוצעו לה שני תפקידי סגני שרים ויושב-ראש ועדה בכנסת.
כאשר תובא ההצעה של הליכוד בפני מרכז העבודה, תהיה זו הפעם הראשונה מאז הבחירות לכנסת שבה ידונו מוסדות המפלגה באפשרות של כניסה למשא-ומתן קואליציוני עם הליכוד. כידוע, עד עתה קיימו נתניהו וברק כמה פגישות בארבע עיניים, אך מוסדות העבודה טרם נדרשו וטרם כונסו כדי להחליט האם יש מקום לניהול מו"מ.
מוקדם יותר אמר נתניהו, כי במפלגת העבודה ישנם כוחות מובילים ועתירי ניסיון שיכולים לתרום רבות לביטחון בתהליכים מדיניים בכלכלה ובחברה. "שילובם בממשלה יחזק מאוד את הנהגת המדינה בעת הזאת, ויסייע רבות למדינת ישראל להתמודד בהצלחה עם האתגרים הגדולים העומדים בפניה", אמר.
דבריו של שמחון, הנחשב מקורב לאהוד ברק, נאמרו על דעתו. ברק אמר בראיון בשבוע שעבר כי מי שיקבע האם מפלגת העבודה תצטרף לממשלה או לא יהיו מתפקדי העבודה המיוצגים על-ידי חברי המרכז, ולא חברי סיעת העבודה בכנסת.
על-פי התקנון של מפלגת העבודה, יו"ר המפלגה מחזיק בסמכות לכנס את מרכז המפלגה. החשש הגדול של ברק ושל אנשיו הוא מפני התנגדות החברים הבכירים בסיעת העבודה, ובראשם: חברי הכנסת שלי יחימוביץ' ואופיר פינס, למהלך של כניסה לממשלה. זאת בשל הכוח הרב שיש להם במרכז, שבא לידי ביטוי בהצבתם בראש רשימת העבודה לכנסת.
ח"כ יחימוביץ' כבר הספיקה היום להביע את דעתה נגד הצטרפות מפלגתה לממשלת נתניהו על-פי ההצעה העדכנית של הליכוד.
"חברי העבודה אינם זקוקים לליטופים ולמחמאות של נתניהו ואף לא להכשר של הרב אביגדור ליברמן. דברי ביבי נועדו להכשיר באופן שקוף כניסה לקואליציה עם הממשלה הגרועה בתולדות המדינה. לחברי העבודה עמוד שדרה ועולם ערכים הפוך לזה של נתניהו וליברמן, ואם קדימה משכילה שלא להיכנס לממשלה - על אחת כמה וכמה תעשה זאת מפלגת העבודה", אמרה.