ועידת העבודה נפתחה באווירה סוערת ביותר בגני התערוכה בתל אביב בסימן המאבק הפנימי האם על העבודה להצטרף לממשלת נתניהו או ללכת לאופוזיציה. זמן קצר לפני כינוס הוועידה פרסם הליכוד את פרטי ההסכם הקואליציוני שנחתם בין שתי המפלגות ושעליו הצביעו החברים בוועידה.
יו"ר המפלגה, אהוד ברק, עלה לנאום כשברקע דבריו צעקו כל העת חברי המשמרת הצעירה של המפלגה "אופוזיציה".
"אני מעולם לא הייתי בשום מפלגה אחרת ולא איבדתי אף פעם את התקווה במפלגת העבודה ואני אהיה פה ב-2018 בגיל שבו שרון הקים את קדימה וגם ב-2026 בגיל שפרס הנהיג את העבודה. אנחנו אחראים למפלגה אך גם למדינת ישראל. אין לנו מדינה אחרת. יצחק רבין אמר את זה וזה עדיין נשאר נכון", אמר לאחר שהתנצל על צרידותו הנובעת מ-36 השעות האחרונות שבהן לא ישן.
"מי שחושב שיותר נכון לבנות את מפלגת העבודה כגלגל חמישי באופוזיציה ולא כמשקל נגד לימין באופוזיציה לא יודע על מה הוא מדבר", הוסיף.
ברק פנה לחברי המשמרת הצעירה ואמר: "אתם יכולים לצעוק כמה שאתם רוצים אופוזיציה, אבל רוב אזרחי המדינה רוצים לראות אותנו יחד עם הימין בממשלה ורוב מוחלט של מתפקדי המפלגה רוצים לראות אותנו שם. העם צריך והעם רוצה ממשלת אחדות כשאנחנו מובילים".
"אני לא מפחד מבנימין נתניהו ולא אהיה עלה תאנה או סרח עודף של אף אחד. אני לא רודף שום כיסא. עופר עיני לא רודף שום כיסא, ואני לא רודף שום כיסא. הייתי כבר ראש ממשלה ושר ביטחון ושר פנים ושר חוץ, הייתי כבר רמטכ"ל ואלוף פיקוד לא חסר לי שום כסא. ממשלת ימין צרה לא מתאימה למדינת ישראל ואני רוצה להודות לחברים שניהלו את המשא-ומתן על הישגים יוצאי דופן במו"מ הזה", אמר.
להלן ההחלטה, שמבקש היו"ר ברק להעביר בישיבת הוועידה:
"ועידת המפלגה מאשרת את כניסת מפלגת העבודה לממשלה בראשות בנימין נתניהו על-פי ההסכם הקואליציוני, כפי שהוצג בפני הוועידה על-ידי יו"ר העבודה, ח"כ אהוד ברק, וכן מסמיכה את אהוד ברק: לחתום על ההסכם הקואליציוני הנ"ל בשם מפלגת העבודה; בהוראת שעה, בתוספת לסעיף 136 לחוקת המפלגה, למנות את השרים ואת סגני השרים מטעם מפלגת העבודה בממשלה, ולהודיע על כך ללשכה".
יו"ר ההסתדרות, עופר עיני, אשר היה השושבין המרכזי של ההסכם בין העבודה לליכוד קרא לבאי הוועידה להצביע בעד אישורו.
"אם לא ייעשה מעשה חריג של שילוב כוחות, מעל 100 אלף מפוטרים צפויים בחודשים הקרובים. אנשים מגיעים לפת לחם. מפלגה סוציאל דמוקרטית, זה התפקיד שלכם. האזרחים צריכים אתכם עכשיו. אני מכבד את המפלגה ואני יודע כמה היא חשובה. הציבור מחכה לתקווה מכם", אמר.
מזכ"ל העבודה, ח"כ איתן כבל, היה ראשון הנואמים מתוקף תפקידו כמנהל הדיון והתריע מפני התרסקות העבודה אם ההסכם יאושר.
"התומכים בהסכם עם הליכוד מבקשים לרסק את הבית, מה שגמר אותנו בעשר האחרונות, זה שאיבדנו את האמונה. את האמונה בדרכנו. הפכנו להיות להיות המפד"ל של החילונים. להשפיע מבפנים תמיד, ולאט לאט נגמרים", אמר.
ח"כ שלי יחימוביץ' ציינה כי הציבור לא מצפיע לקבלני משנה אלא למנהיגים. "מפלגת העבודה תהיה בממשלה סרח עודף וזנב מכשכש. זו ממשלה של ביבי, של ליברמן, של שס. קווי היסוד הם שלהם ולא שלנו".
ח"כ אבישי ברוורמן ציין כי בשל איבוד האמון הציבורי במפלגת העבודה היא איבדה את מצביעיה הצעירים.
"הצעירים במדינת ישראל לא מצבעים יותר מפלגת העבודה. הם אומרים אנחנו רוצים מפלגה עם אמינות ועם דרך. אנחנו בנקודת זמן שקוראת לנו לפעול בצורה אחראית ולבחון מהי טובת המפלגה", אמר בהתרגשות.
מנגד, אמר השר יצחק הרצוג, מתומכי ההצטרפות לממשלת נתניהו כי יש "להוציא את המילה פילוג מהלקסיקון של מפלגת העבודה".
"נבדל את עצמנו מהליכוד ומקדימה בתוך הממשלה. אם לא נתפלג ונכבד את הכרעת הוועידה נתחזק ונצא מהמיצר", אמר.