נשיא ארה"ב ברק אובמה פנה (שבת, 18.4.09) לעצב מחדש את יחסי ארה"ב עם אמריקה הלטינית, בה מצויות כמה מהממשלות השמאלניות הקיצוניות ביותר בצידו המערבי של הכדור. המנהיג האמריקני השתמש בהופעת הבכורה שלו בפסגת האמריקות, שהתקיימה בטרינידד וטובגו, כדי למתוח קו תחת מורשת ממשל הנשיא בוש. אובמה הבטיח "התחלה חדשה" עם קובה, חיפש לחיצת יד עם נשיא ונצואלה הוגו צ'אבז והשתמש בהומור כדי לנטרל קריאת תיגר מכיוונו של נשיא ניקרגואה, דניאל אורטגה. כך דיווח עיתון סוף השבוע, האובזרבר. "היו זמנים בהם היינו מנותקים, ובזמנים אחרים ניסינו להכתיב לכם את תנאינו", אמר אובמה בפיסגה לקולן של מחיאות כפיים סוערות. "אך אך אני מבטיח לכם כי אנו מעוניינים בשותפות שווה. אין שותף בכיר ושותף זוטר ביחסינו". הפסגה איימה להיות מעין גוב אריות עבור הנשיא האמריקני עקב ההיסטוריה ארוכת-השנים בה ארה"ב נהגה להתערב בענייניה של אמריקה הלטינית ובנטייתו של האזור לצידו השמאלי של המפה הפוליטית. כמעט כל מנהיג מבין 34 המדינות אשר השתתפו בפסגה בת שלושת הימים, אשר מסתיימת היום, צפוי לדרוש את סופו של האמברגו האמריקני נגד קובה, מדיניות בת 47 שנים אשר הפכה לסמל לבריונות האמריקנית. בשבוע שעבר אובמה שיחרר מעט את אחיזת החנק הכלכלית מעל האי הקומוניסטי אך הותיר את מרבית הסנקציות על מקומן, מה שהותיר מנהיגים לטיניים רבים חסרי סבלנות לשינויים מרחיקי לכת. נשיא קובה, ראול קסטרו, הגיב בהצעה לשוחח עם וושינגטון "על כל נושא", כולל נושאים פולמוסיים כגון אסירים פוליטיים. בגלל ששליטיה הקומוניסטים לא נבחרו בבחירות, הוואנה לא הוזמנה לפסגה - מקור נוסף לכעס מצד ידידיה באזור - אך כצפוי היא שלטה בנושאי השיחה.

מסתכלים אל עבר העתיד

בסוג של הנהון כלפי חטאי העבר, אמר אובמה: "לא באתי לכאן לדון בעבר. באתי לכאן כדי להתמודד עם העתיד. עלינו ללמוד מההיסטוריה, אך אין עלינו להילכד על ידיה". הוא איזן את דבריו עם אמירה על כך כי האזור אינו יכול להאשים את ארה"ב בכל בעיותיו. "ארה"ב מחפשת אחר התחלה חדשה עם קובה", אמר. "אני מוכן כי ממשלי יחל בשיחות עם הממשלה הקובנית במגוון של נושאים - מזכויות אדם, זכות התבטאות חופשית ועד לרפורמות דמוקרטיות בנושא סמים, הגירה ועניינים כלכליים". אנליסטים הזהירו כי לפחות שלושה ניסיונות הפוגה במתח בין המדינות בארבעת העשורים האחרונים התמוטטו. "החלפת ההצהרות בין אובמה לראול מסייעת לשבור את הקרח, אך ההפשרה עוד רחוקה מאוד. חוסר האמון הוא אדיר בין הצדדים, ושניהם הולכים לנוע באיטיות ולעמוד על המשמר", אמר מייקל שיפטר, מצוות החשיבה לדיאלוג בין-אמריקני. יורשו של ג'ורג' בוש התקבל בחמימות, הוסיף. "הם קיבלו טעימה מהפרגמטיות שלו, ממתינותו ומקוצר רוחו באמצעות מילים ריקות. הוא רציני, מוכן לקבל אחריות, אך מתעקש שאחרים יעשו זאת גם כן".