תזונה בסגנון ים-תיכוני, העשירה בדגים, באגוזים ובשמן זית, יכולה לעזור להציל את הראייה בדיוק כמו את הלב.
ידוע כבר כי תזונה ים-תיכונית מורידה את הסיכון למחלות לב, אך מחקר חדש מציע כי היא יכולה גם לעזור במניעת ניוון כתמי תלוי גיל (AMD).
שני מחקרים שפורסמו השבוע ב-"Archives of Ophthalmology" הראו כי אנשים שהקפידו על תזונה ים-תיכונית, העשירה בחומצות שומן אומגה-3 הנמצאות בדגים, באגוזים ובשמן זית, ודלה בשומני טרנס, הנמצאים במזונות אפויים ומעובדים, נמצאים בסיכון נמוך הרבה יותר לפתח את המחלה הגורמת לאיבוד הראייה.
ניוון כתמי תלוי גיל הוא הגורם העיקרי לעיוורון בקרב אנשים מבוגרים בעולם המפותח. נכון לעכשיו, גורמי הסיכון הידועים היחידים ל-AMD הם גיל מבוגר, סמנים גנטיים ועישון.
במחקר הראשון, חוקרים מאוניברסיטת סידני שבאוסטרליה בדקו את ההשפעות שיש לתזונה על הסיכון לפתח AMD בקרב קרוב ל-2,500 אנשים בוגרים.
המשתתפים מילאו שאלונים לגבי מזונות שאכלו באופן קבוע. תמונות דיגיטליות של הרשתית נלקחו בתחילת המחקר ושוב חמש שנים ו-10 שנים מאוחר יותר כדי לעקוב אחר התפתחות ניוון כתמי תלוי גיל.
תוצאות המחקר הראו כי לאחר שנלקחו בחשבון גורמי סיכון אחרים, אנשים שאכלו מנה אחת של דגים בשבוע היו בסיכון נמוך ב-31% לסימנים מוקדמים של AMD. אלו שאכלו מנה עד שתיים של אגוזים העשירים בחומצות שומן אומגה-3 היו בסיכון נמוך ב-35%.
לדברי החוקרים, חומצות שומן אומגה-3 מגנות על העיניים על-ידי כך שהן מונעות הצטברות של פלאק בעורקים או על-ידי כך שהן מפחיתות את הדלקתיות ואת הנזק לתאי הרשתית.
במסגרת המחקר השני, חוקרים מהמרכז לחקר העין באוסטרליה ניתחו נתונים של 6,734 אנשים מבוגרים לאורך תקופה זמן דומה.
הם גילו כי אנשים שצרכו רמות גבוהות של שומני טרנס לעיתים קרובות יותר, הנמצאים במאכלים אפויים או במזונות מעובדים, נטו יותר מאחרים לפתח ניוון כתמי תלוי גיל בשלב מתקדם.
בנוסף, אלו שצרכו את כמות חומצות שומן אומגה-3 דרך שמן הזית נטו לסבול פחות מ-AMD.
החוקרים מאמינים כי שומני טרנס מעלים את הסיכון למחלות לב על-ידי כך שהם מעלים את רמות הכולסטרול ואולי גם מזרזים מצב של דלקתיות. שומנים אלו יכולים גם להיות בעלי השפעה דומה על כלי הדם שבעיניים.
לעומת זאת, שמן זית מכיל חומצות שומן אומגה-3 הבריאות ללב וכן מרכיבים אנטי-דלקתיים שיכולים להגן על כלי הדם בעיניים ולהוריד את הסיכון לניוון כתמי תלוי גיל.