חוקרים הצליחו לפתח רשימת שאלות שיכולה לנבא במדויק אם אדם מעל גיל 65 נמצא בסיכון גבוה לפתח אלצהיימר בתוך שש שנים.
רשימת השאלות, הכוללת גורמי סיכון כמו איטיות מחשבה או תנועה, ניבאה מחצית ממקרי הדימנציה שהתפתחו בקבוצה של קשישים לאורך תקופה של שש שנים. ממצאי המחקר פורסמו אמש (יום ד', 13.5.09) בעיתון "Neurology".
כ-26 מיליון בני אדם בכל העולם סובלים מאלצהיימר, הצורה השכיחה ביותר של דימנציה. המחלה מתחילה עם איבוד זיכרון קל ובלבול, אך מחריפה ומתפתחת למצב של איבוד מלא של הזיכרון וחוסר יכולת של החולה לטפל בעצמו.
החוקרים, מאוניברסיטת קליפורניה שבסן פרנסיסקו, מאמינים כי פיתוח כלי שיוכל לנבא את הסיכון לפתח אלצהיימר יוכל לעזור לרופאים להשגיח על מטופלים ולסייע לחברות התרופות לפתח תרופות לטיפול בשלבים מוקדמים של המחלה, שאין לה עדיין מרפא ומספר הטיפולים היעילים בה קטן.
אינדקס סיכון זה הוא כלי חשוב הן לצרכי מחקר והן לאנשים בסיכון לפתח דימנציה ולבני משפחותיהם.
הכלי מורכב מסולם של 15 ערכים - גורמי סיכון ידועים לאלצהיימר - גיל מתקדם, תוצאות נמוכות במבחני כישורי חשיבה, ונוכחות גן ApoE4 המעלה את הסיכון הגנטי לפתח את המחלה.
הוא מורכב גם מגורמי סיכון פחות ידועים, כמו תת משקל, היסטוריה של ניתוח מעקפים, הינזרות משתיית אלכוהול ואיטיות בביצוע מטלות פיסיות כמו רכיסת חולצה.
אנשים עם ניקוד של 8 או יותר נחשבו בסיכון גבוה לפתח דימנציה בתוך שש השנים הבאות.
כדי לפתח את האינדקס, צוות המדענים חקר 3,375 אנשים בני 76 בממוצע וללא ראיות לדימנציה. לאורך שש שנים, 480 מהם פיתחו דימנציה.
לאחר מכן בדקו החוקרים אלו גורמים ניבאו בצורה הטובה ביותר מי מהם יפתח דימנציה.
כשביצעו הערכה לאותה קבוצה בעזרת רשימת השאלות, הם גילו כי 56% מבין אלו עם הניקוד הגבוה פיתחו דימנציה בתוך שש שנים, בהשוואה ל-23% מאלו שהגיעו לניקוד ממוצע ול-4% בלבד אצל אלו עם הניקוד הנמוך.
בסך-הכל, האינדקס סיווג בצורה נכונה 88% מהמשתתפים.
החוקרים הדגישו כי יש צורך לאשר את אינדקס הסיכון בעזרת מחקרים נוספים. נכון לעכשיו הם מנסים לבדוק אם גרסה פשוטה יותר שלו תהיה גם היא מדויקת.