היום לפני 28 שנה, ב-7 ביוני 1981, תקפו מטוסי חיל האוויר את הכור בעירק.
בשעה ארבע אחר-הצהריים יצאו מבסיס עציון שבאילת מטוסי ה-F-16 בטיסה נמוכה לעבר עירק. המטוסים חזרו בשלום כעבור פחות משלוש שעות עם השלמת אחד המבצעים הנועזים ביותר בתולדות חיל האוויר.
ראש הממשלה דאז, מנחם בגין, אמר כי עירק, המייצרת נשק גרעיני, היא סכנה למדינת ישראל וכי סדאם חוסיין לא יהסס להשתמש בנשק השמדה המוני נגד ישראל. את הדברים אמר בישיבת הממשלה, שבה אושר מבצע השמדת הכור הגרעיני בעירק.
לאורך שנות הפעילות הגרעינית בעירק, עקבו שלטונות ישראל אחר הפעולות העירקיות בהשגת המרכיבים הגרעיניים. הערכות-המצב של המערכת הביטחונית הטילו ספק בכוונת עירק להפעיל את הכור לצרכים אזרחיים, ספק שקיבל חיזוק נוסף בהערכת מצב של אמ"ן, ומשמעותו הייתה סכנה מוחשית ביותר לקיומה של מדינת ישראל.
ב-25 באוקטובר 1979 הצהיר נשיא עירק, סדאם חוסיין, כי המאבק בישראל יהיה קשה וממושך, וייתכן שישראל אף תנסה להשתמש בפצצות-אטום נגד הערבים, ולפיכך, הערבים חייבים להכין את הכלים הדרושים לנצחון. בעקבות הדברים נראה היה כי הברירה היחידה שעמדה בפני הדרג המדיני בישראל הייתה להשמיד את הכור במבצע צבאי.
תכנון המבצע עסק במספר נושאים עיקריים, כשהעיקרי שבהם היה בחירת נתיבי הטיסה (כ-1,100 ק"מ לכל כיוון, מעבר מעל מדינות עוינות וכמות מוגבלת של הדלק).
מפקד חיל-האוויר דאז, דוד עברי, הציע חדירה לערב הסעודית, טיסה דרך ערב הסעודית, חצייה בירדן, חזרה לסעודיה, חדירה לעירק, והגעה למטרה.
בשעה 16:01 המריאו המטוסים. הטיסה לעירק נמשכה כשעה וחצי. הצעד הראשון של התקיפה - זיהוי הכור - עבר בהצלחה.
תקיפת הכור בוצעה ב-15 שניות. כל שמונת מטוסי ה-F-16 נכנסו בהפרשים קטנים ביותר, ו-50 שניות בלבד הפרידו בין משיכת המוביל של הרביעייה הראשונה ועד לשחרור הפצצות של האחרון ברביעייה השנייה.
על המבצע נמתחה ביקורת בינלאומית חריפה, אך התגובות בישראל היו נלהבות. ישראל ספגה גינוי אמריקני חמור על פגיעה בסיכויי השלום במזרח התיכון, והממשל הקפיא למשך ארבעה חודשים ייצוא נשק לישראל.
