מחקר שהתפרסם (יום ד', 10.6.09) מצביע על האפשרות שכדור הארץ יתנגש עם אחד מכדורי הלכת הקרובים - נוגה, מאדים או מרקורי. החדשות הטובות: הסיכוי הוא אחד ל-2,500, וההתנגשות, אם בכלל, תתרחש בעוד 3.5 מיליארד שנים. החוקרים מוסיפים שיש סיכוי של 99% שכוכבי הלכת ימשיכו לנוע כסדרם כל תקופת חייה של השמש, הווי אומר, עוד 5 מיליארד שנה. לאחר מכן, השמש תתרחב ותבלע את כדור הארץ ואת כוכבי הלכת הסמוכים - מרקורי, נוגה ומאדים. המחקר מתפרסם בגיליון 11 ביוני של המגזין Nature.
המחקר, שנערך בצרפת, מתבסס על הדמיות מחשב ומורה על כך שמרקורי מהווה את הסיכון הגבוה ביותר למערכת השמש שלנו. תוצאות המודל הממוחשב, מצביעות על כך שיש סיכוי של אחוז אחד שמסלולו של מרקורי יתארך כתוצאה מכוח המשיכה של כוכב הלכת צדק עד למצב שבו מסלולו סביב השמש יתנגש במסלולו של נגה, מה שיגרום להרחקתו ממערכת השמש או להתנגשות עם השמש או עם כוכב לכת קרוב כגון כדור הארץ. בעלי המחקר הם ז'אק לסקאר ומיכאל גסטינו ממרכז התצפיות בפריז.
המדען האוסטרלי סיימון או'טול אמר, על-פי דיווח של אנה סאלח ב-ABC, כי החוקרים ביצעו מדידות מדויקות מאוד של מקומם של כוכבי הלכת ולקחו בחשבון את כל ההשלכות האפשריות. הוא הסביר כי רוב כוכבי הלכת נעים במסלול מעגלי קבוע, אולם במסלולו של מרקורי יש סטייה של כ-20%, ולכן הוא פגיע יותר לכוח המשיכה של כוכבים כמו צדק. הוא מאמין שבסופו של דבר מרקורי יחצה את מסלולו של נגה ויתנגש עימו, או עם השמש. "חתיכות גדולות של כוכב לכת באורך של מאות או אלפי קילומטרים יחסלו את החיים", אמר.
