השערות הלבנות שצצות אחת אחרי השנייה כשאנו מזדקנים הן למעשה סימנים של לחץ. כך קובע דוח חדש שפורסם ב-"Cell".
"לחץ גנוטוקסי", כלומר כל מה שפוגע בקוד הגנטי של הדנ"א, גורם לתפקוד פגום של התאים שבסופו של דבר אחראים על צבע השיער. הלחץ גורם לשרשרת של תגובות המעורבות בתאים מיוחדים הנקראים תאי גזע מלנטציטים. כך עולה ממחקר שנעשה בעכברים ופורסם בעיתון "Cell".
החוקרים משערים כי מנגנונים דומים פועלים גם בבני אדם.
הממצאים יכולים להסביר מדוע אנשים עם אטקסיה טלנגיאקטזיה - תסמונת ניוונית של המוח והמוח הקטן שנגרמת ממוטציה בגן הנקרא ATM - מאפירים בטרם עת.
במסגרת המחקר, החוקרים גילו כי הגן "המשגיח" על ה-ATM, משמש כמערכת בדיקות ומדידות המונעת מתאי המלנציטים להתנהל שלא כשורה.
גנים אלו, הנמצאים בזקיקי השיער, הם שאחראים ליצור את המלנציטים הבוגרים המייצרים פיגמנטים שמעניקים לשיער את צבעו הצעיר.