במשך דורות רבים מספור הורים מנסים ללמד את ילדיהם הקטנים להשתמש בשירותים. כעת, חוקרים בלגים מאמינים כי הצליחו להמציא את הפתרון של המאה העשרים ואחת - חיתול אלקטרוני.
חוקרים מאוניברסיטת אנטוורפן שבבלגיה פיתחו "אזעקת חיתול" המודיעה למבוגרים שבסביבה, במיוחד למטפלות שבמעון, שהפעוטות עשו את צרכיהם בחיתול. האזעקה משמיעה צליל מוסיקלי נעים כאשר החיתול רטוב ואינה מזיקה כמובן לילד.
התאוריה העומדת מאחורי המחקר מגיעה ישירות מההיסטוריה של הפסיכולוגיה ההתנהגותית ומשיטות הביופידבק. על-ידי תגובה מהירה לחיתולים מלוכלכים, המטפלות או ההורים נותנים מענה מהיר והולם ועוזרים לילדים להתמקד בשליטה בשלפוחית השתן בצורה יעילה יותר.
השיטה טרם נבדקה עד כה בקרב פעוטות בריאים, למרות שהאזעקות הצליחו לעזור לילדים להתגבר על בעיות של הרטבה במיטה וללמד ילדים הסובלים מפיגור שכלי להשתמש בשירותים.
החוקרים ציינו כי קיים מעט מאוד מחקר בתחום ולכן ניסו לפתח פתרון לבעיה.
צוות החוקרים גייס 39 ילדים בריאים ממספר מעונות יום בבלגיה. הילדים, שהיו בני 18 עד 30 חודשים נבחרו בגלל שהיו בוגרים יחסית ובגלל מוכנותם להתחיל את השימוש בשירותים.
התרגול החל בדיוק כשהילדים הגיעו למעון, והמשיך לאורך היום במשך שלושה שבועות. חיתולים מיוחדים יוצרו על-ידי החוקרים והיו מורכבים מקופסת אזעקה קלה שהוצמדה לרצועה נדבקת בחיתול. כשהרצועה נרטבה, החיתול השמיע קול צלצול, והילד נלקח לשירותים כשהמטפלת מעודדת אותו לסיים לעשות את צרכיו.
החוקרים העניקו פרס למשתתפים הקטנטנים שבמחקר במידה שאכן הצליחו לסיים לעשות את צרכיהם בשירותים.