כ-400 איש מתושבי העיר הצפונית איקיטוס, השוכנת על גדות נהר האמזונאס, התגיירו באופן רשמי במהלך השנים האחרונות. אלה הם צאציהם של סוחרים יהודים שחיו כאן מאז סוף המאה ה-19 והפכו את המקום למרכז משגשג של תעשיית הגומי. זאת לאחר שהעיר, שהייתה פעם מרכז מסחרי לייבוא שיש איטלקי ושבו נבנה תיאטרון בעיצובו של גוסטב אייפל, כמעט נשכחה. אדם בשם ריאטגווי לוי (52) פועל כעת כדי להביא את היהודים הללו לארץ. דיווח נרחב נמסר (יום א', 21.6.09) על-ידי סיימון רומרו מהניו-יורק טיימס.
כ-160 יהודים ממשפחתו הנרחבת של לוי כבר הגיעו לארץ. כעת הוא מנסה לארגן את עלייתם של שאר הצאצאים היהודים, אשר הגיעו לכאן ממרוקו, מגיברלטר, ממלטה, מאנגליה ומצרפת בחיפוש אחר שגשוג כלכלי וחיי הרפתקה. תעשיית הגומי קרסה מאז ורבים מן היהודים לקו במחלות כמו כולירה ומתו. מעטים נשארו וגידלו משפחות.
"מדהים לגלות שבאיקיטוס חיה קבוצה של אנשים הכמהים לחזור אל שורשיהם ולקשור מחדש קשרים עם העולם היהודי", אמר לורי סלקדו מיטראני, במאי של סרט תעודה חדש, "האש שבפנים", על היהודים של האמזונאס בפרו.
שבת 2000 "היינו מבודדים במשך כל כך הרבה דורות. חיינו בקצה הג'ונגל בחברה קתולית, ללא רבנים או בית כנסת, ולא היה ברור לנו מה משמעות היות יהודי", אמר לוי. "אבל כשהייתי ילד, אמי אמרה לי משהו שנחרט במוחי. היא אמרה לי, 'אתה יהודי, ואל תשכח זאת לעולם'".
רוב היהודים שנותרו באיקיטוס היו גברים, והיה קשה לאשש את יהדותם משום שלא היה ברור אם נולדו לאימהות יהודיות. הקהילה היהודית של לימה הבירה, שבה חיים כ-3,000 יהודים, העדיפה להתעלם מקיומם. אלה רואים את עצמם כאליטה של האליטה ומעדיפים לא לדעת על קיומם של יהודים עניים שדומים לאינדיאנים, כך טוען ההיסטוריון הישראלי אריאל סגל שנולד בונצואלה והגיע לאזור בשנות התשעים כדי לחקור את הקהילה.
בתחילת שנות האלפיים החלו היהודים לקיים את מצוות השבת, לחגוג את החגים העבריים, וללמד את עצמם עברית דרך קלטות. הם ניקו את בית הקברות והחלו שוב לקבור את המתים. הם החלו להשמיע את קולם ולבקש היתר לעלות לישראל. הם שיכנעו את הרב הראשי של לימה לגייר אותם. לוי ובני משפחתו עלו ארצה ב-2005 והתיישבו ברמלה. אבל לוי התגעגע לביתו, למטעי הקקאו והפירות והחליט לחזור לביתו בגפו. כעת הוא מעודד את היהודים הנותרים לעלות ארצה, והוא רואה זאת כמשימת חייו.
איקיטוס היא עיר בצפון פרו, בלבו של יער הגשם על גדות נהר האמזונאס, ובירת אזור לורטו ומחוז מאניאס. העיר נמצאת בגובה 106 מטרים מעל פני הים, והיא העיר הגדולה ביותר בעולם אשר מנותקת מכבישים ומדרכים יבשתיות. הגישה אליה מתאפשרת רק דרך שדה התעופה והנמל המקומיים. אוכלוסיית העיר מונה כ 400,000 תושבים.
