הצורה האקטיבית של ויטמין D3, החיונית לספיגת הסידן ולבריאות העצמות, נמצאה גם בעלת השפעות אנטי-סרטניות.
כדי לנסות ולהבין את המנגנונים שבבסיס ההשפעה, חוקרים ניסו לזהות גנים שביטוים בתאי סרטן המעי הגס השתנה על-ידי הצורה האקטיבית של ויטמין D3. הם הצליחו לזהות גן אחד שהיה אחראי לייצור פרוטאין ציסטטין D.
כעת, צוות אחר של מדענים חקר את הפרוטאין וקבע כי יש לו את היכולת לדכא גידולים, והוא אחראי כפי הנראה לחלק מההשפעות האנטי-סרטניות של הצורה האקטיבית של ויטמין D3.
החוקרים גילו כי הצורה האקטיבית של ויטמין D3 מפעילה ישירות את אחד הגנים (CST5) בתאי סרטן המעי הגס בבני אדם, ומעלה את רמות הפרוטאין ציסטטין D. מבחינה תפקודית, ציסטטין D דיכא את גדילת תאי סרטן המעי הגס במבחנה וגם כאשר הושתל בעכברים.
מאחר שהורדת הביטוי של ציסטטין D בתאי סרטן המעי הגס גרמה לכך שלא יגיב להשפעות המדכאות של הצורה האקטיבית של ויטמין D3, עורכי המחקר הגיעו למסקנה כי גן CST5 מועמד לדיכוי גידולים והוא אחראי לאחוז גבוה מההשפעות האנטי-סרטניות של הצורה האקטיבית של ויטמין D3.
ממצאי המחקר פורסמו ב-"Journal of Clinical Investigation".
