בני אדם מסוגלים להריח פחד ולזהות מולקולות בריח הזיעה, המרמזות על כך שהאדם שמולם מפחד. כך מדווחים הבוקר (יום ג', 15.7.09) פסיכולוגים גרמנים.
עד כה ההשערה הייתה כי רק לבעלי חיים יש את היכולת הזו, וכי אנחנו לא בורכנו בה.
לדברי החוקרים, מאוניברסיות דיסלדורף שבגרמניה, הם הראשונים בעולם שהוכיחו כי רגשות ניתנים לתקשור בצורה כימית בין בני אדם.
צוות החוקרים הצליח להראות כי כשאדם מריח מולקולות של "פחד" מעורו של אדם אחר, הריח מעורר אזורים במוח האחראים לאמפתיה ולפרשנות הרגשות של אנשים אחרים.
למעשה, בני אדם יודעים כי מישהו מפחד מבלי שהם יודעים כיצד הם יודעים זאת.
המחקר במסגרת המחקר, שארך 10 שנים, החוקרים השתמשו בספוגיות של "זיעה קרה" שנלקחה מבתי השחי של 50 סטודנטים שישבו במבחן ופחדו מכשלון.
את הריח הריחו 28 משתתפים שחוברו לסורק מוח. למרות שרק מחציתם אמרו כי הצליחו להריח זיעה, מוחם הגיב לריח.
לדברי החוקרים, הניסוי מראה כי בני אדם מזהים פחד על-ידי ריח, וזה מעורר בהם אמפתיה. הם מאמינים כי הכשרון לזהות את הפחד עוזר לנו בעיקר להרגיש בסכנה, לדוגמא, מתוך הידיעה כי אנשים זרים נמצאים במצב של אי שקט ועצבנות; אך עד כה חוקרים לא הצליחו לבודד את "ריח הפחד".
צוות החוקרים סבור כי מדובר במולקולות נדיפות הנעות בקלות למרחק מסויים. הם גם מדגישים כי תכשירים נגד הזעה אינם יכולים להסתיר את הריח ברגעים של פחד וכי דאודורנטים רק חוסמים את האותות הללו לזמן קצר.