נשיא אירן מחמוד אחמדינג'אד מינה (יום ו', 17.7.09) יו"ר חדש לתוכנית הגרעינית, בעקבות התפטרותו הפתאומית של ראש התוכנית הקודם רולמרזה ארזדה, כך דיווחה IRNA. אלי אכבר סלאחי הוא פיזיקאי שהתלמד בארצות הברית והיה השליח לשעבר של אירן בסוכנות הפיקוח הגרעיני של האו"ם.
לא צפוי שהמינוי החדש יוביל לשינוי משמעותי במדיניות הגרעין האירנית או לבידודה של אירן מן המערב, משום שראש התוכנית הגרעינית אינו מעורב במשא-ומתן באופן ישיר, ובסופו של דבר ההחלטות תלויות במנהיג הרוחני אייטולה אלי חמינאי.
סלאחי מוכר היטב לדיפלומטים מן המערב בשל תפקידו כשליח לסוכנות הגרעין הבינלאומית. הוא צבר מוניטין בעיקר לאחר שבשנת 2003 פעילויותיה הגרעיניות של אירן נחשפו למעצמות. בדצמבר 2003 סלאחי חתם על פרוטוקול של אמנת אי-ההתחמשות הגרעינית תחת נשיא אירן לשעבר הרפורמיסט מוחמד חתאמי. במסגרתה התאפשר לפקחי סוכנות הגרעין הבינלאומית לסקור את מתקני הגרעין האירניים ללא הגבלה. אחמדינג'אד שם קץ לכך משנכנס לתפקידו.
סלאחי הוא בעל דוקטורט בפיזיקה גרעינית מ-MIT. הוא גם שימש כפרופסור ונשיא באוניברסיטת שאריף בטהרן.
