המוסד הלאומי האמריקני לבריאות העניק 1.3 מיליון דולר לצוות בינתחומי שיחקור כיצד הבריאות האורלית עשויה להשפיע על הזיכרון, ולהפך.
ד"ר ביי וו, גרונטולוג (עוסק במדעי הזקנה) מאוניברסיטת צפון קרולינה הוא שיוביל את המחקר, שיבחן מחקרים לאומיים ואזוריים קיימים הכוללים אלפי בני אדם.
מחקרים כבר קבעו קשר משמעותי בין בריאות אורלית למחלות לב, לשבץ ולסוכרת, כמו גם למחלת אלצהיימר, ולמרות זאת, מעט מאוד מחקרים בדקו כיצד מצב השיניים והחניכיים של אנשים קשישים קשור לתפקוד המנטלי. יחד עם זאת, כיום ברור כבר כי אם אנחנו רוצים לשמור על בריאות כללית טובה, הרי שאנחנו חייבים לשמור על בריאות אורלית טובה.
כיצד בוצע המחקר בשנה שעברה, החוקרים דיווחו על קשר בין בריאות אורלית לקויה לתפקוד ירוד של המוח בקרב קשישים. המחקר, שעדיין נמשך, כלל 273 חולים ממערב וירג'יניה שעברו בדיקות לתפקוד המוח, בדיקות דנטליות ובדיקות דם כדי לבדוק פרוטאינים דלקתיים הקשורים לתפקוד קוגנטיבי לקוי.
במסגרת המחקר החדש, החוקרים השתמשו במספר מערכות נתונים קיימות כדי לבדוק לעומק את הקשר בין בריאות אורלית לתפקוד קוגנטיבי לאורך תקופה של זמן. מערכות נתונים מקיפות אלו יאפשרו להם לשלוט במספר גורמים שיכולים להשפיע הן על הבריאות האורלית והן על התפקוד הקוגנטיבי, כמו מעמד סוציואקונומי ומצבים רפואיים, כולל מחלות קרדיווסקולריות (של הלב וכלי הדם).
החוקרים מקווים לגלות ראיות נוספות התומכות ברעיון כי בריאות אורלית חשובה גם לבריאות הקוגנטיבית, וכן להעמיק את ההבנה לגבי הטיפול בבריאות אורלית בקרב קשישים. המחקר יביא גם אולי לאסטרטגיות לשיפור התפקוד הקוגנטיבי על-ידי שיפור הבריאות האורלית.