גישה חדשה שפותחה על-ידי חוקרים מהאוניברסיטה העברית בירושלים, עשויה להוביל לפיתוח תרופה אשר תסייע לעצור את ההתפשטות המהירה של מחלת האלצהיימר.
אלצהיימר הינה מחלה ניוונית של המוח, שמובילה לתהליך הדרגתי של אובדן זיכרון, בלבול ותשישות גופנית. אחוז גדול מאוכלוסיית חולי אלצהיימר, סובלים מהתפשטות מהירה של המחלה.
במחקר, שבוצע במכון למדעי החיים ע"ש סילברמן באוניברסיטה העברית, הצליחו החוקרים להבין מדוע אנשים הנושאים את הגן המוטנטי BChE-K, מועדים להתפשטות מהירה יותר של המחלה, בהשוואה לאנשים הנושאים את הגרסה הרגילה של הגן (BChE). יצוין, כי הגן הנושא מוטציה זו מופיע בקרב 20% מהאוכלוסיה הישראלית.
המחלה מאופיינת ברמות נמוכות של השליח העצבי אצטילכולין. החלבון המופק מהגן המוטנטי מפרק אצטילכולין בקצב איטי יותר בהשוואה לגן הרגיל. לכן, אנשים הנושאים את הגן המוטנטי אמורים להיות מוגנים יותר מההשפעות ההרסניות של המחלה. נשאי הגן המוטנטי אומנם מראים עיכוב בהתפתחות המחלה, אך כשהמחלה לבסוף מתפרצת אצלם, היא מתקדמת בקצב מהיר יותר ולא מגיבה לתרופות. נשאי הגן המוטנטי חשופים לסיכון גבוה יותר להתקדמות מהירה של המחלה.
עד-כה, הסיבה למצב חריג זה הייתה בגדר תעלומה. אך מחקר זה הוכיח, כי החלבון המוטנטי נכשל בהגנה מפני המשקעים המוחיים הרעילים (פלאקים) שנוצרים במחלה.
להפיק חלבון תקין מעיזים מהונדסות החוקרים מסיקים ממחקרם, כי החלבון התקין, אותו ניתן להפיק מחלבון של עיזים מהונדסות בחברה האמריקנית Pharmathene, עשוי להתאים לפיתוח תרופה חדשה לעיכוב התקדמות המחלה.
המחקר נבחר לאחרונה למאמר השבוע על-ידי כתב העת היוקרתי Biological Chemistry והתפרסם ככתבת שער. הגישה שפותחה על בסיס ממצאי המחקר ושעשויה להוביל לפיתוח תרופה, נרשמה כפטנט על-ידי יישום, החברה לפיתוח המחקר של האוניברסיטה העברית, המציעה ברישיון את זכויות הפיתוח.
המחקר היה השלב האחרון בעבודת הדוקטור של ד"ר ארז פודולי, עד לאחרונה דוקטורנט במעבדתם של פרופ' עודד ליבנה ופרופ' חרמונה שורק מהאוניברסיטה העברית. המחקר נערך בשיתוף ד"ר דבי שלו וד"ר אסתר בנט מהמכון למדעי החיים ע"ש סילברמן באוניברסיטה העברית, הרווי וילגוס מחברת פארמאתן, וכן ד"ר אלינור בן-אסייג ותלמידת המחקר שני שנער-צרפתי מהמרכז הרפואי ע"ש סוראסקי בתל אביב.
