אוכלוסיית הקשישים בעולם הולכת וגדלה בקצב מהיר מאי-פעם, ומספר הקשישים יעלה בקרוב על מספר הצעירים בפעם הראשונה. כך עולה מדוח שפרסמו חוקרים אמריקנים. אוכלוסיה מזדקנת תגרום לעלייה בעלויות הפנסיה והטיפולים הרפואיים, ותביא לעלייה משמעותית בהוצאה הציבורית, מה שעלול להאט את צמיחת הכלכלה במדינות עשירות ועניות.
מספר האנשים בני 65 ויותר הגיע ל-506 מיליון באמצע שנת 2008, כך על-פי נתונים של מפקד התושבים של ארצות הברית. מספר זה יכפיל את עצמו ל-1.3 מיליארד בשנת 2040, ואוכלוסיה זו תהווה 14% מסך כל האוכלוסיה העולמית. בפעם הראשונה בהיסטוריה - מספר האנשים בני 65 ויותר יעלה בקרוב על מספר הילדים מתחת לגיל 5.
ההזדקנות משפיעה על כל מדינה, בכל מקום בעולם, כך לדברי החוקרים, מהמוסד הלאומי להזדקנות, שהכינו את הדוח. למרות שישנם הבדלים חשובים בין מדינות מפותחות למדינות מתפתחות, ההזדקנות העולמית משנה את האופי הכלכלי והחברתי של כדור הארץ, ומציבה בפנינו אתגרים קשים.
בני 80 ומעלה - הרוב הקובע... מן הדוח עולה כי מספר האנשים בני ה-80 ויותר הוא החלק הגדל במהירות הרבה ביותר באוכלוסיה הכללית במדינות רבות. בעולם כולו, האוכלוסיה של "קשישים מבוגרים" אלו צפויה לגדול ב-233% בין השנים 2008 ל-2040. מצב זה עלול לגרום ללחץ על הילדים ועל הנכדים.
היחס המצטמק בין העובדים לפנסיונרים והעובדה שאנשים מבלים חלק ניכר מחייהם בפרישה, משפיעים במידה הולכת וגוברת על מיסי הבריאות הקיימים ועל המערכת הפיננסית.
בעוד שנים ספורות בלבד, מעט אחרי 2010, המספרים והיחס של אנשים קשישים (במיוחד המבוגרים ביותר) יתחילו לעלות במהירות ברוב המדינות המפותחות והמתפתחות. עלייה זו היא בראש ובראשונה תוצאה של רמות פוריות גבוהה לאחר מלחמת העולם השנייה וכן תוצאה של ירידה בשיעור התמותה בגילאים מבוגרים.
870,000 חוגגים יום הולדת 65 כל חודש מחלות כרוניות כמו מחלות לב, וסרטן, נשארו גורמי המוות העיקריים, במיוחד בקרב הקשישים. אך המשמעות של עובדה זו היא הוצאות עצומות על המערכת הבריאותית.
עד שנת 2040, המדינות המתפתחות של היום יהיו ביתם של יותר ממיליארד בני אדם בני 65 ויותר, 76% מסך כל האוכלוסיה העולמית, ומגמה זו לא תאפיין רק את העולם התעשייתי. בכל חודש, 870,000 בני אדם יחגגו את יום הולדתם ה-65. בתוך 10 שנים, 1.9 מיליון בני אדם יחגגו את יום הולדתם ה-65 בכל חודש. במידה שמדינות ועסקים יתכננו את דרכם בצורה נכונה, הרי שהאוכלוסיה המזדקנת תוכל ליצור הזדמנויות לצמיחה כלכלית, על-פי הדוח.
הדוח מצטט גם דוח של הנציבות האירופית, שגילה כי העלויות של הפנסיה, הטיפול הרפואי וטיפולים ארוכי טווח יאלצו להעלות בצורה משמעותית את העלויות הציבוריות ויביאו לירידה בתוצר המקומי הגולמי. ובהיעדר שינוי מדיניות, שיעור הצמיחה הכלכלית במדינות האיחוד האירופי, על-פי הדוח, יירד ב-50% עד 2030.
