ראש עיריית אשקלון, בני וקנין, הוזמן להשתתף בסמינר בינלאומי לשלום במזרח התיכון, אשר יתקיים במשך חמישה ימים. כך הודיעה (יום ה', 23.7.09) עיריית אשקלון. הסמינר מאורגן על-ידי האו"ם באמצעות המחלקה למידע ציבורי בשיתוף פעולה עם משרד החוץ של ברזיל. אחד מהנושאים בהם יעסוק הסמינר יהיה שיתוף פעולה בפרויקטים כלכליים בין הערים עזה ואשקלון.
לסמינר הוזמנו כ-200 איש, ומישראל כוללת המשלחת את ראש עיריית אשקלון בני וקנין, ראש עיריית חדרה חיים אביטן, אלי דיין יו"ר קרן אשקלון, ציון כהן סגן מנכ"ל מקורות, ואת חברת הכנסת רונית תירוש. כמו-כן, לסמינר הוזמנו העיתונאים הישראלים איילה חסון מן הערוץ הראשון, יוני בן-מנחם מקול ישראל, נחום ברנע מידיעות אחרונות, יעקב אחימאיר מקול ישראל ודני רובינשטיין מהארץ.
מן הצד הפלשתיני הוזמנו לסמינר נציגים מהעיר עזה: ראש עיריית עזה ד"ר מאגד אבו ראמאדן, ואייד אבו ראמאדן מנכ"ל פרויקט החקלאות בחברה הכלכלית של עזה, ומונטר שובלג מנהל מחלקת המים בעיריית עזה.
הוזמנו גם עיתונאים מרמאללה, עיתונאים מעיתון הניו-יורק טיימס, פרופ' אילן יורן מאוניברסיטת הפוליטקניק ניו-יורק, באן קי-מון מזכ"ל האו"ם, שגרירים שונים ואישים נוספים.
ראש העירייה צפוי להיפגש במסגרת הביקור עם קונסול ישראל בריו דה ז'נרו, אואזיס וורמן, ועם נשיאת הקהילה היהודית, לאה לוזיסקי, ויידון באפשרות של קידום פרויקטים משותפים בין הקהילה היהודית בברזיל ואשקלון. כמו-כן ידונו בנושא העלייה של יהדות ברזיל לישראל.
בין הנושאים בהם יעסוק הסמינר: תפקידה של הקהילה הבינלאומית בתהליך השלום בין ישראל והרשות הפלשתינית. הסמינר יעסוק בסוגיית הסיוע של הקהילה הבינלאומית לקחת חלק יותר אגרסיבי בעזרה ובסיוע לצדדים להגיע להסדר משמעותי שיתבסס על פתרון של שתי מדינות. כמו-כן, יידון תחום התפקיד של מדינות שכנות במזרח התיכון בנושא תהליך השלום, שיתוף פעולה אזורי, ההתפתחויות הפוליטיות בין ישראל וסוריה כאשר טורקיה מתווכת.
נושא נוסף שיעלה לדיונים יהיה השפעתן של השיחות בין ישראל וסוריה על המסלול הפלשתיני-ישראלי, וכאמור שיתוף הפעולה האזורי האפשרי בין עזה ואשקלון בנושא פתרון בעיית מי השפכים בעזה, המשפיע על מי הים המשותפים של שתי הערים. בנוסף יעסקו הנוכחים במציאת פתרונות בעבודה משותפת ושיתוף פעולה בין העיריות.
