מחצית מהאמריקנים מאובחנים בסרטן בשלב מסוים בחייהם. על-פי המוסד האמריקני לסרטן, 192,370 נשים יאובחנו עם סרטן שד בשנת 2009, ויותר מ-40,000 נשים ימותו מהמחלה רק השנה. פיסיקאים מתחום הרפואה מנהלים ללא הרף מלחמה נגד סרטן השד בעזרת פיתוח טכנולוגיות הדמיה חדשות וניסיונות לשיפור הטכניקות הקיימות.
ממוגרפיה, השיטה הנפוצה ביותר לאבחון סרטן השד, מפספסת קרוב ל-20% ממקרי סרטן השד בשלב הסריקה, במיוחד אצל נשים עם רקמת שד צפופה, וההמלצה היא לנשים עם רקמת שד צפופה לעבור בדיקה בשיטה מאוד יקרה - סריקת תהודה מגנטית (MRI), כדי לזהות את הסרטן.
חוקרים ממאיו קליניק (מרכז רפואי הפועל במינסוטה) פיתחו שיטת "הדמיה מולקולרית" פחות יקרה, כדי לאבחן סרטן שד ברקמת שד צפופה בעזרת עקבות רדיואקטיביות. במסגרת מחקר חדש, שממומן על-ידי קרן סוזן ג'י. קומן, יבדקו החוקרים את יעילות השיטה במינונים נמוכים. המחקר יחל בגיוס 1,000 נשים בתוך מספר חודשים.
נשים משתמשות בממוגרפיה ככלי בעל ערך רב לאבחון סרטן השד, למרות שקרני הרנטגן מהוות סיכון מסוים של נזק לדנ"א ושל ממאירות משנית עתידית. הטכנולוגיה החדשה תוכל לאפשר לרופאים להוריד את מינון קרני הרנטגן אליו נחשפות הנשים במהלך הממגורפיה.
ניסויים רפואיים שבוצעו באירופה לפני מספר שנים, הוכיחו כי טכניקה זו יכולה להפחית את מינוני הקרינה ב-50%, ועדיין לזהות בצורה יעילה את הסרטן.
הטכניקה החדשה לזיהוי סרטן השד נוחה יותר מהממוגרפיה, מפחיתה את הכאב הנלווה לבדיקה, ומספקת לנשים פחות 'תירוצים' להימנע מהבדיקה. על בסיס טכנולוגיה ממוחשבת (CT), בבדיקה החדשה האישה צריכה לשכב כשפניה כלפי מטה על שולחן מיוחד, כשהשד מונח בתוך מעין חרוט אליו מכוונת קרן מסורק ה-CT. החוקרים בודקים בימים אלו את יעילות ונוחות המכשיר.
הממצאים פורסמו בכינוס השנתי של האיגוד האמריקני לפיזיקה ברפואה.
