נשיא ארצות הברית לשעבר ביל קלינטון הצליח להשיג את מבוקשו בקוריאה הצפונית. קלינטון נפגש (יום ג', 4.8.09) עם מנהיג קוריאה הצפונית קים ג'ונג איל בניסיון להשיב הביתה את שתי העיתונאיות שנעצרו במרס שעבר בגבול עם סין. לאחר שיחה שהתקיימה בין השניים, מנהיג המדינה הקומונסיטית הודיע כי יענה לבקשתו. סוכנות הידיעות המרכז-קוריאנית דיווחה שקלינטון הגיע עם מסר מילולי מהנשיא ברק אובמה, אולם הבית הלבן הכחיש את הידיעה. ביקורו של קלינטון בפיונגיאנג סימן את ביקורו הראשון של מנהיג אמריקני בכיר במהלך העשור האחרון. בשדה התעופה קלינטון התקבל על-ידי נציגי המדינה, ביניהם קים קאי גוואן, המתווך בנושא הגרעין. קים ג'ונג איל ערך לכבוד קלינטון ארוחה בבית ההארחה המדיני, כך דיווח אל-ג'זירה. הבית הלבן אמר כי ביקורו של קלינטון הוא "אישי". העיתונאיות האמריקניות לורה לינג ויונה לי נידונו ביוני ל-12 שנות עבודת פרך לאחר שנמצאו אשמות בכניסה בלתי חוקית למדינה. בשיחה עם אל-ג'זירה, המו"ל של המגזין אסיה וויקלי, ג'ספר בקר, אמר מוקדם יותר שביקורו של קלינטון הוא "ניצחון אדיר" עבור קים. "זה דומה למה שקרה ב-1994 כאשר קלינטון היה נשיא ושלח את ג'ימי קארטר לקוריאה הצפונית בתקופה שבה היה נראה כי שתי המדינות עומדות לצאת למלחמה". "קים ג'ונג איל די נואש להשיג פריצת דרך, הוא במצב בריאותי רעוע ועליו להחליט מי יהיה יורשו לפני מותו. חשוב לו להשיג הכרה דיפלומטית מארצות הברית ולשים קץ למעין מלחמה בין שתי המדינות", הוסיף.