אירן הודיעה (יום ג', 4.8.09) כי עצרה שלושה אמריקנים שעברו את הגבול מעירק באופן לא חוקי וכי היא שוקלת אם להאשים אותם בריגול. נציגים מן האזור הכורדי של צפון עירק אמרו ביום ראשון שהשלושה - שיין באוור, שרה שורד, וג'ושואה פטאל - היו תיירים שחצו את הגבול לאירן ללא ידיעתם ב-31 ביולי במהלך טיול רגלי. קרובי משפחתם וחבריהם אמרו שהשלושה היו הרפתקנים, והיו במקום הלא נכון בזמן הלא נכון.
מעצרם עלול להוביל לסכסוף נוסף עם ארצות הברית. מוקדם יותר השנה נעצרה באירן עיתונאית אמריקנית ממוצא אירני, והיא הוחזקה במעצר יותר משלושה חודשים באשמת ריגול. אחד המחוקקים באירן אמר בשידור טלויזיוני שהוא מאמין שהשלושה הגיעו כמרגלים, אולם עדיין לא נקבע אם יש צורך למצוא הוכחות על-מנת לתבוע אותם. "הרשויות המטפלות בדבר יחליטו אם הם מרגלים או לאו". סוכנות הידיעות פארס אמרה שלשלושה היו ויזות לעירק ולסוריה.
ממועצת הביטחון נמסר כי המועצה פועלת עם שוויץ כדי לאמת את המידע לגבי השלושה הנעדרים. שוויץ מייצגת את האינטרסים של ארצות הברית באירן. העיתונאית האמריקנית, סברי, שנעצרה בינואר הואשמה בריגול. ארצות הברית הכחישה את ההאשמה, אולם היא נידונה לשמונה שנות מאסר. בית משפט לערעורים הפחית את המאסר לשנתיים על תנאי ושחרר אותה ב-11 במאי.
