סוג חדש של טיפות עיניים רפואיות יוכל אולי לשקם תסמינים של גלאוקומה. כך עולה ממחקר איטלקי חדש.
גלאוקומה, הגורם העולמי המוביל לעיוורון, נגרמת מלחץ בתוך העין - לחץ תוך עיני - הפוגע בתאים שבעצב הראייה.
המחקר, שנעשה הן בחולדות והן בחולים, גילה כי הטיפות, שהכילו גורם גדילה עצבי, יוכלו לעצור מוות של תאים ולמעשה לשפר את הראייה.
ממצאי המחקר פורסמו ב-"Proceedings of the National Academy of Sciences".
ההערכות הן כי 77 מיליון בני אדם סובלים מגלאוקומה בכל העולם.
לעיתים ניתן לשלוט בהצטברות הלחץ התוך-עיני בעזרת טכניקות אחרות, אך ברגע שהלחץ החל לגרום לנזק לתאי עצב הראייה - הנקראים תאי גנגליון שברשתית (RGCs) - לא ניתן לשקם את התפקוד שאבד. בנוסף, לעיתים קרובות אנשים הסובלים מגלאוקומה אינם פונים למומחה עד שהמצב כבר מתקדם יחסית.
החוקרים, מאוניברסיטת רומא, טיפלו בחולדות עם תסמינים של גלאוקומה בעזרת טיפות עיניים המכילות גורם גדילה עצבי. אצל החולדות שקיבלו את טיפות העיניים נראתה ירידה ברמות מוות ה-RGC בהשוואה לחולדות שלא קיבלו את הטיפול.
החוקרים המשיכו ובדקו את הטיפות בשלושה חולים שהטיפול בלחץ התוך-עיני כבר החל, אך עדיין הראו סימנים של התקדמות בהידרדרות הראייה. בשני חולים הראייה השתפרה, ואצל חולה שלישי המצב התייצב. השיפורים נמשכו עד 18 חודשים לאחר הטיפול בטיפות העיניים.
גורם גדילה עצבי עורר למעשה שינויים כימיים בתאים, שמנעו מהם למות בתגובה לנזק. ייתכן גם שהוא משפר את היכולת של RGCs בריאים ליצור קשרים בעצב הראייה כדי לפצות על הנזק שכבר נוצר. יחד עם זאת, גורם גדילה עצבי לא יכול להציל RGCs שכבר מתו - כמו רקמת המוח, עצב הראייה אינו יכול לחדש את עצמו.
לדברי החוקרים, למרות שנעשו ניסיונות של הגנה על העצבים במקרים של גלאוקומה בעזרת מספר מרכיבים, זוהי הפעם הראשונה שנראה שיפור בתפקוד הראייה בחולים עם נזק מתקדם לעצב הראייה.
מומחים בתחום הזהירו מהסקת מסקנות נחרצת ממחקר כה קטן למרות שהתוצאות מעודדות, משום שהיו הרבה אכזבות בתחום של חיפוש אחר חומרים להגנה על תאי העצב כטיפול בגלאוקומה, ולכן הבטחות מוקדמות לא תמיד מיתרגמות ליעילות רפואית במסגרת מחקרים מקיפים יותר.
