החוקרים גילו כי ההשפעות הגלויות של האופטימיות ושל העוינות לא היו תלויות האחת בשניhה.
ייתכן, כתבו החוקרים, שלאופטימיות יש קשר ישיר שעוזר במניעת מחלות. תכונות אישיות יכולות, למשל, להשפיע על מערכת העצבים, המערכת החיסונית והמערכת ההורמונלית בדרכים המשפיעות על הסיכון לבעיות בריאות בטווח הארוך.
מצד שני, אנשים אופטימיים מנהלים אולי אורח חיים בריא יותר. החוקרים גילו כי הנשים האופטימיות ביותר נטו למעשה גם פחות לעשן או לסבול מהשמנה והיו פעילות יותר. שיעור לחץ הדם הגבוה בקרב נשים אלו היה נמוך יותר וכך גם שיעור הסוכרת והכולסטרול הגבוה.
כאשר החוקרים לקחו גורמים אלו בחשבון, האופטימיות עצמה עדיין הייתה קשורה לסיכון נמוך יותר למחלות לב או למוות, ולכן ייתכן שהגישה האופטימית לכשעצמה היא כפי הנראה שעומדת מאחורי השיעור הנמוך יותר של גורמי הסיכון.
הממצאים מבוססים על שאלונים שניתנו ל-97,253 נשים אמריקניות שלקחו חלק במחקר ממשלתי מקיף הנקרא "Women's Health Initiative". אופטימיות נמדדה על-ידי הצהרות כגון: "בתקופות שונות, אני בדרך כלל מצפה לטוב ביותר" או "אם משהו רע עלול לקרות לי הוא יקרה".
הצהרות שרמזו על עוינות וציניות כללו משםטים כמו "עדיף שלא לבטוח באף אחד" או "לעיתים קרובות אני נאלצת לקבל הוראות מאדם שלא יודע הרבה כמוני".
אז האם בחירה בהסתכלות מחוייכת יותר יכולה לעזור לנו לחיות שנים רבות יותר?
המחקר הנוכחי לא מספק תשובה לכך משום שהוא מבוסס רק על תצפית ולא על ניסיון לשנות אנשים פסימיסטיים ולהפוך אותם לאופטימיים כדי לגלות מה יקרה, אך ייתכן שמחקרים עתידיים יגלו את התשובה.