חשש מעלייה פתאומית במקרי השפעת

ההתפשטות העולמית של שפעת החזירים תסכן יותר ויותר חיים כשהיא תתפשט מהר יותר בחודשים הקרובים, וממשלות חייבות להגביר את ההכנות לתגובה מיידית ומהירה. כך הודיע ארגון הבריאות העולמי. בקרוב מאד נהיה עדים לזמן בו רוב המדינות יאלצו להתמודד עם הכפלת מקרי השפעת כל 3-4 ימים במשך מספר חודשים, עד ששיא ההידבקות יגיע. כך לדברי מי שעומד בראש אזור מערב הפסיפיק בארגון, שין יאנג-סו. בשלב מסויים, לדבריו, תהיה עלייה פתאומית במספר המקרים. אלו הדברים שאמר במסגרת סימפוזיון של מומחי רפואה שהתקיים בבייג'ין.

מדינות מתפתחות באיום גדול

תשומת הלב הבינלאומית התמקדה עד כה בדרך בה המגיפה מתקדמת במדינות הנמצאות בחצי הכדור הדרומי, כמו דרום אמריקה, הנמצאות עכשיו בעונת החורף שהיא גם עונת השפעת. אך הבעיה העיקרית היא המדינות המתפתחות בהן ההתפשטות המהירה של שפעת החזירים מהווה את האיום הגדול ביותר משום שהיא מעמידה את מערכות הבריאות העניות תחת לחץ עצום. הממשלות חייבות לפעול במהירות כדי לחנך את הציבור, להכין את המערכות הבריאותיות לטיפול במקרים חמורים, ולהגן על אלו שהם פגיעים יותר כדי למנוע מקרי מוות מיותרים. "יש לנו זמן קצר מאד כדי להגיע למצב של המוכנות הנדרשת", אמר שין. "הקהילות חייבות להעלות את המודעות לפני שהמגיפה תכה בהן ולדעת מה הן יכולות לעשות כדי לצמצם את התפשטות הווירוס, וכיצד הן יכולות להשיג טיפול מוקדם למקרים חמורים". "נשים בהריון נמצאות בסיכון גבוה יותר לסיבוכים, ולווירוס יש גם השפעות חמורות יותר על אנשים עם מצבים רפואיים אחרים כמו אסטמה, מחלות לב וכלי דם, סוכרת והפרעות אוטואימוניות". כך הזהירה ראש ארגון הבריאות העולמי, מרגרט צ'אן.

המירוץ אחר החיסונים

ארגון הבריאות העולמי הודיע מוקדם יותר כי כשני מיליארד בני אדם יידבקו בשפעת החזירים בשנתיים הקרובות - כמעט שליש מאוכלוסיית העולם [ראו ידיעה משמאל]. גורמי רפואה רשמיים וחברות התרופות מחפשים בינתיים אחר דרכים להאיץ את ייצור החיסון, לפני שחצי הכדור הצפוני ייכנס לעונת השפעת בחודשים הקרובים. על-פי הערכות, החיסון יהיה זמין בין ספטמבר לדצמבר. ארגון הבריאות העולמי הדגיש כי רוב המקרים הם מקרים קלים ואינם דורשים כל טיפול, אך החשש הוא כי מספר המקרים עלול להכניע את בתי החולים ואת רשויות הרפואה במיוחד במדינות עניות. המגיפה האחרונה - שפעת הונג קונג בשנת 1968 - גרמה למותם של מיליון בני אדם. שפעת רגילה גורמת למותם של כ-250,000 עד 500,000 אנשים בכל שנה. שפעת החזירים ממשיכה להתפשט גם בקיץ בחצי הכדור הצפוני. בדרך כלל, וירוסים של שפעת נעלמים במזג אוויר חם, אך שפעת החזירים עמידה לכך.