פרדס ובו כ-605 דונמים ניטע היום, ואת פירותיו הראשונים יניב בשנת 2012 כאשר למלוא היכולת יגיע בשנת 2015. הרעיון מאחורי העניין פשוט: בית האריזה לפירות הדר אפא"י-גרנות (אגודת פירות ארץ ישראל), שבבעלות גרנות ופרדסנים מאזור פרדס חנה-כרכור והסביבה, משתפת פעולה עם קיבוצים ועם בעלי משקים שבבעלותם שטחים חקלאיים פנויים. בעלי השטחים מספקים את האדמה והמים ואפא"י-גרנות נוטעת את הפרדסים, מטפלת בהם, מגדלת אותם, קוטפת את הפירות ומשווקת אותם. הרווחים מתחלקים שווה בשווה בין אפא"י לבעלי הקרקע. בתום תקופת ההסכם, העומדת על כ-15 שנה חוזרת הפרדס חוזר לבעלותו המלאה של החקלאי.
אפא"י הוקמה ב-1929 ע"י מגדלים פרטיים באזור פרדס חנה. לאגודה שטח מקרקעין פרטי אשר עליו בנוי בית האריזה. בשנת 2008 נכנסה גרנות כשותפה 50% באגודה במטרה לפתח את ענף ההדרים באזור כולל נטיעת פרדסים חדשים במשקי גרנות. מדובר בשיתוף פעולה יוצא דופן בהיסטוריה החקלאית של מדינת ישראל בין ארגון "קיבוצי" למגדלים "מושבניקים".
בטקס נטיעת פרדס משמרות החדש, שהתקיים היום, אמר איציק בדר, יו"ר גרנות, כי החיים נקבעים על-ידי אנשי המעשה, אלו הזורעים את השדות ונוטעים את השתילים, בדיוק כפי שאפא"י-גרנות עושה היום במשמרות".
גרנות, הסביר בדר, שמה לה למטרה את השמירה על החקלאות והחקלאים תוך פיתוח פעילויות חדשות בתחומים הסינרגטיים לפעילויות הקיבוצים. נטיעת הפרדס במשמרות הינה צעד ראשון בהגשמת יעדים אלו מכיוון חדש, לפי המודל בו פועלת "אבוקדו גרנות" כבר כעשור ובהצלחה מרובה. היום גרנות מושקעת בנטיעות אבוקדו בכ-80 מיליון שקלים ואנו צופים כי ההשקעה באפא"י-גרנות ובנטיעות הפרדסים תגיע להיקף דומה בעשר השנים הבאות.
ההחלטה על נטיעת הדרים הינה פועל יוצא של התאמת סוג הקרקע באזור והיכולת לספק מים מושבים להשקיה באמצעות מאגרי מים הקיימים והנמצאים באזור. בסמוך לשטח הפרדס החדש, מוקם בימים אלו מאגר מים שעלותו כ-44 מיליון ש"ח והוא צפוי לאפשר את השקיית החקלאות בסביבה מבלי להעמיס שימושים נוספים על משק המים המתוקים.
ייצוא ההדרים היה בעבר ענף הייצוא הגדול ביותר של מדינת ישראל הן מבחינת הכנסות והן מבחינת מט"ח. ענף ההדרים הצטמצם בכ-40% בעקבות הירידה הדרסטית בשטחי הפרדסים בישראל - מכ-420 אלף דונם בשנות ה-70 לכ-250 אלף דונם היום, ובהיקפי הייצור - מכ-1,7 מיליון טון פרי בשנות ה-70 לכ-850 אלף טון היום. אנחנו מתכוונים להוביל את ענף ההדרים בחזרה למקום הראוי לו, הבטיח בדר.
שלמה תירוש, מנכ"ל אגרקסקו, שנשא דברים בטקס הנטיעה, אמר כי הגיע הזמן להחזיר את האדמה לחקלאות ולחקלאים, ולא להתמקד רק בנדל"ן שאפשר לבנות עליה.
