"סעו לפתח תקוה להפגין נגד אפליית אתיופים"

נשיא המדינה, שמעון פרס, קרא למאות צעירים לצאת לפתח תקוה ולהפגין נגד בתי הספר המתנגדים לשילוב תלמידים ממוצא אתיופי. "אילו אני הייתי במקומכם הייתי עולה לאוטובוס ונוסע ישר לפתח תקוה להפגין נגד המתנגדים לשילובם של תלמידים אתיופים ב-3 בתי הספר בעיר. ההתנגדות לקלוט תלמידים אתיופים לבתי ספר זו חרפה שאף אדם בישראל לא יכול להשלים עימה. כנשיא המדינה אני מגנה זאת בכל פה ומקווה כי שנת הלימודים תיפתח בפתח תקוה כסדרה ולא תתאפשר בעתיד כל אפליה נגד אף תלמיד במדינת ישראל. לנוער יש כוח אדיר בהנעת תהליכים ולכן אל תהססו, השמיעו גם אתם את קולכם" אמר (יום ה', 27.8.09) הנשיא. דבריו של פרס נאמרו בכינוס של מנהיגים צעירים בכפר המכביה בתשובה לשאלת אחד מן הצעירים כיצד ניתן להשפיע על תהליכים חברתיים במדינה. מנגד, נמסר בתגובה מפורום בתי הספר המוכרים הלא-רשמיים בפתח תקוה (דרכי נועם, דעת מבינים ולמרחב) כי ראוי היה שכבוד הנשיא ילמד את העובדות לפני שהוא מתבטא. "אנו מזמינים את כבוד הנשיא פרס להגיע ב-1 בספטמבר ברכב השרד שלו לשלושת בתי ספרנו, אז יראה כי בבתי הספר משובצים תלמידים עולי אתיופיה כמו גם תלמידים בעלי מוגבלויות. משם אנו ממליצים לכבוד הנשיא להמשיך ל-40 בתי ספר בעיר פתח תקוה שם הוא לא יראה תלמיד עולה אתיופיה אחד", אמרו, "בתי ספרנו קולטים וימשיכו לקלוט תלמידים ללא כל אפליה, אך ורק על-פי הקריטריונים שאישר משרד החינוך". בתוך כך שיגרה האגודה הישראלית למען יהודי אתיופיה מכתב לרבנים הראשיים לישראל, הרב שלמה עמאר והרב יונה מצגר, בדרישה שיתערבו מייד נגד האפליה לכאורה של תלמידים ממוצא אתיופי. "לדאבוננו הרב, ילדיהם של העולים יוצאי אתיופיה, אינם זכאים להיכנס כיום בשעריהם של חלק ממוסדות החינוך הדתיים בפתח תקוה. ברצוננו לשאול את כבוד הרבנים הראשיים, האם ילדים אלו שהוריהם עברו תהליך מפרך של גיור לחומרה במשך שנתיים ויותר, אינם טובים דיים כדי ללמוד בכל בתי ספר הדתיים והחרדיים בפתח תקוה? האם הרחקתם של תלמידים אלו ממסגרת חינוכית-דתית אינה מרחיקה אותם מאוהלה של תורה? אפלייתם של תלמידים יוצאי אתיופיה בפתח תקוה משמעותה פגיעה באחד מהעקרונות עליהם מושתת קיומו של העם היהודי - הערבות ההדדית בין חלקי העם, וכן פגיעה בהמשכיותם של יהודי אתיופיה כיהודים שומרי תורה ומצוות", כתבו, "אנו מבקשים את התערבותכם המידית למניעת העוול הנורא שהינו כחטאת הרובץ בפתחנו הפוגע בילדים אלו שלא חטאו".