חברת אפל תזכה למכור את הטלפון הנייד הידוע שלה - האייפון - בשוק הסלולר הגדול ביותר בעולם כיום, לאחר שחתמה על חוזה עם ספקית האלחוט הסינית צ'יינה יוניקום.
העסקה שהוכרזה (יום ו', 28.8.09) תהיה תקפה לכמה שנים. מנהלים בצ'יינה יוניקום, הממוקמת בהונג קונג, מסרו כי לפי ההסכם, האייפון יימכר החל מהרבעון הרביעי השנה. הם סירבו למסור פרטים פיננסיים כלשהם או לגלות כמה יעלה האייפון בסין. בהקשר זה, הם הסכימו לומר רק כי המחיר יהיה "תחרותי".
יוניקום, אחת משלוש ספקיות הסלולר הגדולות בסין הנמצאות בבעלות המדינה, תהיה חברת הטלפון הסינית הראשונה שתתמוך רשמית באייפון, על-אף שמכשירי אייפון פרוצים שהובאו לסין משווקים אחרים נמצאים בשימוש נרחב במדינה.
שוק הסלולר בסין נמצא אחרי השווקים שבארה"ב, יפן ומקומות אחרים במונחים של היקף כלכלי, אולם יש לו כ-650 מיליון חשבונות טלפון סלולרי והוא נתפס כשלל גדול בעבור חברות זרות. עם זאת, אדאורד יו, מנכ"ל חברת אנליסיס אינטרנשיונל, חברת מחקר טכנולוגי הממוקמת בבייג'ינג, אמר כי עדיין נותר לראות אם האייפון "ידבר אל הקהל הרחב באוכלוסיה הסינית".
מחלוקת על עוגת ההכנסות שיחותיה של אפל עם מפעילים סינים פוטנציאליים נתקלו במכשולים סמויים בדמות אי-ההסכמה על חלוקת ההכנסות בינה לבין המפעילים. כך על-פי דיווחים חדשותיים מסין. מנכ"ל ויו"ר יוניקום, צ'אנג שיאובין, אמר כי החברות לא יחלקו את ההכנסות ביניהן. לדבריו, במקום זאת, יוניקום תרכוש בעצמה את המכשירים בסיטונאות מאפל ותציע אותם ללקוחותיה באמצעות סובסידיות.
התקשורת בסין דיווחה כי יוניקום השיגה את ההסכם הבלעדי בן שלוש-השנים תמורת הסכמה לרכוש כ-5 מיליון מכשירי אייפון, בעבור כ-10 מיליון יואן (כ-1.5 מיליארד דולר), אך צ'אנג עצמו אמר כי הדיווחים הללו אינם נכונים.
אנליסטים בבנק אוף אמריקה מריל-לינץ' אמרו כי הטלפון יימכר ככל הנראה בעלות של בין 99 ל-299 דולרים בחוזי שירות של שנתיים.
כאמור, סינים רבים כבר מחזיקים בידיהם מכשירי אייפון מוברחים אותם רכשו בשוק האפור המשגשג במדינה. כבר כיום יש יותר מ-1.5 מיליון מכשירים בסין, ע"פ הערכות.
אנליסטים אמרו כי דווקא כמות המכשירים המוברחים במדינה תפעל לטובת אפל וצ'יינה יוניקום, בכך שהיא כבר תספק מאגר מן המוכן של משתמשים העשויים לרצות לשדרג את מכשירם למכשיר מורשה המספק תעודת אחראיות, פחות בעיות טכניות, יותר אפליקציות ומהירויות עבודה משופרות.
אפל פועלת היום בשוק ההולך ונעשה צפוף - שוק הטלפונים החכמים. שוק זה כולל גם את מכשיר הבלקברי של חברת ריסרץ' אין מושין, כמו גם מכשירים המשתמשים בתוכנת אנדרואיד של גוגל. יצרנית המחשבים האישיים דל עובדת גם היא על השקת טלפון חכם בעבור חברת צ'יינה מובייל, והיא הראתה אב-טיפוס שלו בבייג'ינג בשבוע שעבר. דל סירבה למסור מתי הטלפון יהיה מוכן לשימוש.
האייפון - המשמש גם כנגן מוזיקה, מצלמה ודפדפן אינטרנט - עשוי לעזור ליוניקום בתחרות נגד הענקית צ'יינה מובייל, השולטת ביד רמה על שוק הסלולר בסין.
יוניקום מסרה כי יש לה כ-133 מיליון חשבונות סלולר נכון לסוף שנת 2008, בעוד שלצ'יינה מובייל, חברת הסלולר הגדולה בעולם לפי מספר משתמשים, יש יותר מ-450 מיליון מנויים.