מדי שנה, לקראת החורף, קורא משרד הבריאות לתושבי ישראל בכלל ולאוכלוסיות בסיכון בפרט, לגשת לקופת החולים ולהתחסן נגד נגיף השפעת. אולם השנה, בעקבות ההתפשטות המהירה של שפעת החזירים בארץ ובעולם, החיסון נגד הנגיף נחוץ במיוחד.
רבים נרתעים מלקבל את החיסון בשל בפחד מהמחט. בדיוק בשביל אנשים אלה, פיתחה חברת אסטרהזניקה ישראל את פלומיסט - חיסון חדש לשפעת עונתית הניתן באמצעות תרסיס לאף.
החיסון אושר לשימוש בארה"ב על-ידי ה-FDA לגילאי שנתיים עד 49. הוא נמצא כעת בהליך רישום מואץ. החיסון קיבל את אישור משרד הבריאות וממתין לאישורים הסופיים. החיסון מיועד לעונת החיסונים הקרובה (אוקטובר-נובמבר).
התרסיס יעיל לילדים מדובר בחיסון היחיד לשפעת, שהרכבו נגיף שפעת חי-מוחלש. החיסון מעורר תגובה שעשויה להקנות הגנה מפני זני שפעת נוספים שאינם זהים לאלה הכלולים בחיסון, אך קרובים אליהם, ובכך עשוי לאפשר התמודדות טובה עם מוטציות של הזנים הקיימים. כמו-כן, בילדים הוא מאפשר הגנה חיסונית לטווח זמן ארוך יותר בהשוואה לחיסונים הקיימים (מעל לשנה מול ארבעה חודשים בממוצע), בילדים מתחת לגיל 9, המקבלים חיסון לראשונה צריכים לקבל שתי מנות של חיסון (גם בחיסונים בזריקה וגם בתרסיס לאף). המחקרים מראים, כי פלומיסט משיג 90% מההגנה הרצויה כבר לאחר מנה אחת של חיסון.
ממחקר שהוביל בישראל פרופ' שי אשכנזי, מנהל מחלקת הילדים מבית החולים שניידר, והתפרסם בכתב העת Pediatric infectious disease Journal, עולה כי התכשיר הביא להפחתה של כ-53% בתחלואת השפעת בקרב המתחסנים, בהשוואה לאלה שקיבלו זריקות חיסון כנגד שפעת.
מהממצאים עוד עולה, כי בעקבות השימוש בתרסיס נרשמה הפחתה של כ-9% במספר הפניות לשירותי בריאות וכ-16% פחות היעדרויות מבתי הספר בקרב המתחסנים, בהשוואה לקבוצה שקיבלה חיסון בהזרקה.
לדברי פרופ' אשכנזי, חיסון זה מציג יתרון משמעותי, הן ביעילות והן בנוחות השימוש, ומאפשר לחזק את ההגנה מפני שפעת תוך מתן דגש על אוכלוסיית הילדים, שהיא רגישה במיוחד לנגיף ומהווה גורם מתווך בהדבקת כלל האוכלוסיה.
מפחית התחלואה גם במבוגרים כמו-כן, חיסון זה הראה תוצאות טובות גם בקרב מבוגרים. במחקר שנערך בקרב מדגם מייצג של 4,500 מבוגרים נמצא, כי בעקבות החיסון, נרשמה הפחתה של בין 19% ל-23% בתחלואה דמוית-שפעת, יחד עם הפחתה של בין 20% ל-40% בהיעדרות מהעבודה, ביקורים אצל רופא ונטילת אנטיביוטיקה מסיבה זאת.
פרופ' אלי סומך, מנהל חטיבת הילדים והיחידה למחלות זיהומיות בילדים במרכז הרפואי וולפסון, ציין כי "לפלומיסט יש יתרון בהגברת ההיענות הציבור לחיסון ובמיוחד בקרב ילדים, מאחר ואין צורך בזריקות. בשנה בה מתמודדים עם מגיפת שפעת נוספת, ישנה חשיבות רבה להרחבת אפשרויות חיסון השפעת בישראל".
מחברת אסטרהזניקה ישראל נמסר, כי "החברה פועלת בשיתוף פעולה עם רשויות הבריאות בישראל להביא טכנולוגיות חדשניות לישראל בכל תחום ובפרט בתחום השפעת על-מנת להבטיח את זמינותן לציבור בישראל".
מפתחים חיסונים לשפעת החזירים בנוסף לחיסון פלומיסט, חברת מדאימיון, חטיבת התרופות הביולוגיות והחיסונים של אסטרהזניקה, מצויה בשלבי פיתוח וייצור מתקדמים של חיסון לשפעת החזירים (H1N1) הכולל נגיף חי מוחלש ומבוסס על הטכנולוגיה של החיסון פלומיסט.
