השמנה עלולה להפוך לגורם המוביל לסרטן בקרב נשים במדינות המערב בשנים הקרובות. כך מדווחים חוקרים אירופאים.
עודף משקל או השמנה אחראים ל-8% ממקרי הסרטן באירופה. מומחים מאמינים כי הנתונים אמורים לעלות באופן ממשי מאחר שמגיפת ההשמנה ממשיכה, וגורמים עיקריים לסרטן, כמו עישון וטיפול הורמנלי חלופי לנשים בגיל המעבר הצטמצמו באופן דרמטי.
מגיפת ההשמנה מגיעה לשיעור כזה שיאפשר לה להפוך לגורם העיקרי לסרטן בקרב נשים בעשור הבא. כך טוענים החוקרים מאוניברסיטת מנצ'סטר. את ממצאי המחקר שערכו הציגו בכינוס המשותף של ארגון הסרטן האירופי והאגודה האירופית לאונקולוגיה רפואית שהתקיים בברלין.
המודל החוקרים תכננו מודל מתמטי כדי להעריך את מספר מקרי הסרטן שניתן להאשים בהם את ההשמנה, ב-30 מדינות באירופה. בשנת 2002 הם חישבו ומצאו כי 70,000 מקרי סרטן מתוך 2 מיליון מקרים נבעו מעודף משקל או מהשמנה. עד 2008, המספר קפץ והגיע ל-124,000 לפחות.
סרטן המעי הגס, סרטן השד בקרב נשים בגיל המעבר וסרטן הרחם היוו 65% מכל מקרי הסרטן שהיו קשורים להשמנה. בארצות הברית, מספר מחקרים גילו כי השמנה הייתה אחראית לעד 20% ממקרי הסרטן.
לדברי החוקרים, התוצאות צריכות לעזור לעצב את המדינית העתידית בנושא הסרטן בכל מדינות אירופה.
הגורם השני אחרי עישון עודף משקל או השמנה הם הגורמים היחידים הגדולים ביותר לסרטן לאחר עישון, מאמינים חוקרים רבים.
מדענים אינם בטוחים מדוע השמנה מעלה את הסיכון לסרטן, אך חושדים כי היא קשורה להורמונים. כשאנשים משמינים, הם מייצרים כמות רבה יותר של הורמונים כמו אסטרוגן שעוזרים בגדילת הגידולים.
לאנשים עם כרס גדולה יש גם כמות חומצה רבה יותר בקיבה, וזו עלולה לגרום לסרטן הקיבה, המעי, או הוושט.
למרות זאת, לא כל המומחים מאמינים כי השמנה יכולה להרקיע שחקים במונחים של שיעור מקרי הסרטן בעתיד הקרוב, וסבורים כי ההשפעה של ההשמנה לא תהיה חמורה כמו זו של העישון. לטענתם, יידרשו מספר עשורים לפני שאירופה תראה עלייה מקבילה במקרי הסרטן הנובעים מהשמנה מאחר שלמחלה נדרשות לפעמים שנים כדי להתפתח.
אמצעים למלחמה בהשמנה למרות זאת, מדענים קוראים לאמצעים נוספים במלחמה בהשמנה ובסוגי הסרטן להם היא עלולה לגרום, ומדגישים את הצורך באסטרטגיות חדשות שיעזרו לאנשים להשאר רזים. יש למצוא מנגנונים ביולוגים שיעזרו לאנשים למצוא דרכים אחרות למלחמה בהשמנה, משום שההמלצות על ירידה במשקל ללא ספק אינן מספיקות.