בית הדין לעבודה בתל אביב הורה (יום ה', 1.10.09) לרכבת לבטל פיטורי תצפיתנים ערבים. הללו פוטרו מאחר שלא עמדו בתנאי סף של שירות צבאי. השופטת אהובה עציון קבעה כי מדובר באפלייה האסורה על-פי חוק שוויון הזדמנויות בעבודה, חוק יסוד כבוד האדם וחירותו ואמנות בינלאומיות.
מדובר בפרשה שהחלה בעקבות תאונת רכבת קטלנית בשנת 2006 ליד בית יהושע. בתאונה נהרגו 5 נוסעים ונפצעו מעל 70. זמן קצר לאחר מכן גייסה הרכבת באמצעות חברות שמירה, תצפיתנים שתפקידם למנוע את התאונות הללו, אלא שהתברר כי כדי להתקבל לעבודה הם צריכים להיות אחרי שירות צבאי.
הרכבת חזרה בה מהדרישה לאחר שהנפגעים פנו לערכאות. במקום זאת הציבה סל דרישות חדש שכלל שלושה תנאים מצטברים:
א. רציפות תעסוקתית (לרבות שירות צבאי) של 18 חודשי עבודה במקום אחד.
ב. ניסיון בעבודה (לרבות במסגרת שירות צבאי) במשמרות (יום ולילה) של לפחות 4 שעות בכל משמרת, תוך התנהלות עצמאית.
ג. עבודה בחברה, מוסד או ארגון (לרבות במסגרת שירות צבאי) בעל מבנה ארגוני היררכי בתפקיד המחייב התנהלות על-פי מערכת נהלים פנימית מוגדרת.
התצפיתנים הגישו תביעה נוספת לבית הדין לעבודה באמצעות באי-כוחם, עוה"ד טיבי בשיתוף עם עו"ד ספיבק מהקליניקה לזכויות אדם באוניברסיטת תל אביב, וכן עו"ד סאוסן זהר מארגון עדאלה. בתביעה טענו כי הרכבת "בחרה להדיר את אזרחי ישראל הערביים משורותיה ומשכך, קבעה תנאי במכרז לפיו רק בוגרי צבא יוכלו לאייש משרת מפקחי מפגשים. לאחר קביעת התנאי האמור, פיטרה משורותיה עשרות עובדים ערביים באופן מפלה ובוטה". לטענתם, שירות צבאי אינו רלוונטי לתפקיד תצפיתן והדבר מהווה "אפליה כלפי בני המגזר הערבי שכידוע אינם משרתים בצבא, על-פי חוק".
הרכבת טענה כי מדובר בדרישות ענייניות שכן התפקיד מצריך כישורים כמו ביצוע מהיר ותפקוד בתנאי לחץ. לטענתה השירות הצבאי "תורם לרמת המוכנות של המפקחים לבצע הפעילות כנדרש ובמסגרתו נרכשים ידע ודפוסי פעילות מתאימים לתפקיד".
כאמור, בית הדין קבע כי מדובר בתנאי סף מפלים והורה על ביטול הפיטורים. השופטת עציון כתבה בהחלטה כי הרכבת "לא הצליחה להוכיח כי התנאי של רציפות תעסוקתית בת 18 חודשים מתחייב מאופי התפקיד כתנאי אשר בלעדיו אין". יתרה מכך, בשל העובדה כי אדם ששירת בצבא עונה על דרישה זו באופן כמעט אוטומטי ובקלות רבה, "עולה חשש לאפליה כלפי אזרחי ישראל שלא שירתו בצבא".
פיטורי התצפיתנים בוטלו, כאמור, עד לדיון בנושא בהליך עיקרי. על הרכבת הוטל לקבוע דרישות סף חדשות ש"יעלו בקנה אחד עם הדין ולא יהוו אפלייה".
