בדואים אלמונים פרצו במהלך הלילה לגן הלאומי עבדת וגרמו נזק עצום לעיר הנבטית הקדומה ולמאות ממצאים ארכיאולוגיים שבתחומה. האלמונים הפילו עמודי כנסיות שניצבו במקומם מאות בשנים, ניתצו ושברו אבנים וכתובות, ציירו על החומות כתובות גרפיטי ושמן, חיבלו קשות במזבח ובגת שבמקום. האלמונים אף השחיתו את המתקנים והשילוט במקום כמעט לחלוטין.
המקום, ביחד עם שאר הערים הנבטיות על ציר הבשמים, הוכרז כעל אתר בעל חשיבות מיוחדת למורשת התרבותית העולמית על-ידי אונסק"ו והוא מהעתיקים ביותר בישראל. משטרת דימונה הוזעקה למקום ופתחה בחקירת האירוע החמור. מנכ"ל רשות הטבע והגנים הנחה את צוות המחוז לבצע הערכת נזק מיידית על-מנת להיערך לשיקום ולשימור האתר הפגוע.
רביב שפירא, מנהל מחוז דרום של רשות הטבע והגנים, אמר : "הנזק הוא טוטאלי והמראות קשים לכל מי שמכיר את המקום ואת ערכו ההיסטורי, ולכל מי שמורשת ישראל חשובה לו. כולי תקווה שיחד עם משטרת ישראל נצליח לשים את הידיים על המשחיתים ולהעמידם לדין על מעשה הנבלה הזה".
