חוקרים גילו כי וירוס הקשור גם לסרטן הערמונית נמצא אצל יותר משני שליש מהחולים הסובלים מתסמונת התשישות הכרונית, הידועה בשמה הרשמי "Myalgic Encephalomyelitis", וכ"מחלת היאפים".
תסמונת העייפות הכרונית, או בקיצור CFS, מאופיינת בהתכווצויות שרירים, בישנוניות, בחולשה ובכאבי ראש. היא פוגעת ביותר ממיליוני בני אדם ועדיין הגורם לה נשאר לא ברור.
למרות שחוקרים מאמינים כי עדיין מוקדם לומר שהווירוס הוא שגורם לתסמונת, המחקר מעורר את התקווה כי אנשים הסובלים מ-CFS יוכלו לקבל טיפול עם אותו קוקטייל של תרופות המיועד למלחמה בסרטן ובאיידס.
המחקר התקבל כפריצת דרך בהבנת התסמונת המורכבת, שעד כה אין לה טיפול ושאפילו שינה לא יכולה להביא עימה הקלה לסובלים מהמצב.
חוקרים מהמוסד 'ווייטמור פטרסון' שבנבדה ועמיתים מהמוסד הלאומי לסרטן ומקליבלנד-קליניק, הדגישו כי הממצאים רק מראים קשר בין הווירוס לתסמונת העייפות הכרונית אך אינם מוכיחים כי הווירוס הוא הגורם לתסמונת. יש לציין גם, כי אותו וירוס נמצא רק ב-8 מתוך 218 אנשים בריאים.
ממצאי המחקר פורסמו בעיתון "Science".
תרופות לאיידס ולסרטן חוקרים ניתחו דגימות דם של 101 חולי CFS, וזיהו את נוכחותו של וירוס XMRV ב-68 מדגימות אלו. לדבריהם, ממצאי המחקר יוכלו בעתיד להביא לפריצת דרך רפואית שתוביל לטיפולים חדשים לאנשים החיים עם המצב. נכון לעכשיו, ישנן ראיות כי רטרו-וירוס בשם XMRV נמצא לעיתים קרובות בדמם של חולים עם CFS.
התגלית תוכל להיות צעד משמעותי בגילוי אפשרויות טיפוליות חיוניות למיליוני חולים, וייתכן שלמספר טיפולים משולבים שיוכלו להיות יעילים ולשמש לפחות בניסויים רפואיים באופן מיידי.
לדברי החוקרים, מספר תרופות לאיידס כמו גם תרופות אנטי-דלקתיות וטיפולים נגד סרטן יוכלו להיבדק כטיפולים פוטנציאליים ל-CFS. יחד עם זאת, יש לזכור כי תרופות מסויימות נגד איידס לא יימצאו יעילות נגד XMRV משום שחלקן "תפורות על-פי מידה" לטיפול ב-HIV. למרות זאת, נעשה מחקר רב בנושא HIV וניתן יהיה להשתמש בידע הרב שנצבר.
נכות קשה CFS פוגע במערכת החיסונית וגורם לעייפות קשה. הסובלים מהמצב חווים גם לפעמים איבוד זיכרון, בעיות ריכוז, כאבי מפרקים ושרירים, כאבי ראש, רגישות בבלוטות הלימפה וכאבי גרון. התסמינים נמשכים שישה חודשים לפחות ויכולים לגרום לנכות הדומה לזו הנגרמת מטרשת נפוצה או מדלקת פרקים שגרונית. יחד עם זאת, אין, נכון לעכשיו, טיפול ל-CFS מעבר לטיפול התנהגותי קוגנטיבי שמטרתו לעזור לחולים להתמודד עם ההשפעות הקשות של ההפרעה.
וירוס XMRV דומה לווירוס HIV הגורם לאיידס וידוע בשמו הרשמי כ-xenotropic. הוא משתייך למשפחה של וירוסים הגורמים ללויקמיה בעכברים ונמצא גם בגידולים מסוימים של הערמונית.
צוות החוקרים הדגיש כי עדיין נדרשים מחקרים נוספים שיקבעו אם XMRV גורם ישירות ל-CFS, האם מדובר בווירוס שנע במערכת החיסון המוחלשת של החולים, או האם זהו פתוגן (גורם למחלות) הפועל יחד עם וירוסים אחרים שנמצאו מעורבים בהפרעה במחקרים קודמים.
מומחים מסכימים כי הגילוי של נוכחות XMRV בשתי מחלות רציניות - סרטן ערמונית וכעת תסמונת העייפות הכרונית - הוא פריצת דרך, ובמידה שאכן ייקבעו 'סיבה ותוצאה' הרי שתהיה הזדמנות טובה למניעה ולטיפול במחלות אלו.