יחידות טיפול נמרץ בקנדה ובמקסיקו הוצפו בעונות האביב והקיץ שחלפו בחולים שהדרדרו במהירות למצב קריטי בעקבות שפעת H1N1.
רבים מהחולים הם מתבגרים וצעירים בריאים יחסית, שנזקקו לטיפול נמרץ בתוך יום או יומיים מרגע הגעתם לבית החולים, כך דיווחו רופאים משתי המדינות. כמו-כן, חולים רבים נזקקו להנשמה מלאכותית. אלו נתונים מדאיגים העולים מדוח שפורסם בגיליון נובמבר של העיתון של איגוד הרפואה האמריקני.
המסמך, יחד עם דוח נוסף שפורסם בשבוע שעבר ותיאר את ההשפעה שיש למגיפה העולמית על היחידות לטיפול נמרץ באוסטרליה ובניו-זילנד, מצביע על הצורך של ארצות הברית ושל מדינות אחרות להתכונן היטב למה שעשוי להיות מספר הולך וגדל של חולים מאושפזים לאור ההתפשטות המהירה של המגיפה.
"אנשים אלו לא היו רק קצת חולים. הם היו חולים במצב רציני", אמר ד"ר אננד קומר, העורך הקנדי הראשי של אחד מהמחקרים. "לראות 40 חולים כאלו במקביל בחדרי טיפול נמרץ, כולם נאבקים על חייהם, כולם בהפרשים של שבועות... זה מאד לא רגיל".
"ללא הכנה, קיים סיכוי שחלק מהאזורים יקרסו תחת העומס", אמר קומר, אך הוסיף כי "כל עוד אנחנו מוכנים, ניתן יהיה לטפל בכך".
קומר, פרופסור-חבר בטיפול נמרץ ומחלות מדבקות באוניברסיטת מניטובה שבוויניפג, מאמין כי "ערכו של המסמך הוא להזהיר ולחדד את החשיבה של הרשויות במונחים של אסטרטגיות מתאימות שיסייעו להתמודד עם מה שעומד להתרחש".
מומחה נוסף מודאג כי בתי חולים רבים בארצות הברית עלולים שלא להצליח להתמודד עם המצב.
"החשש הוא כי ייווצרו קשיים שלא יאפשרו לעמוד בדרישות משום שמערכת הבריאות גם כך פועלת רוב הזמן במלוא הקיבולת, ואין הרבה עודף קיבולת במערכת", כך לדברי ד"ר ג'ון טרנור, פרופסור לרפואה ולמיקרוביולוגיה ואימונולוגיה במרכז הרפואי של אוניברסיטת רוצ'סטר. "אני חושב שיש סיבה לדאגה - למרות שלא לדאגה מופרזת - משום שאנו עומדים בפני עונת שפעת אינטנסיבית וללא ספק תהיה דרישה גבוהה מחדרי המיון בפרט ומבתי החולים בכלל".
הסימנים, לדבריו, הם שבסה"כ, רוב המקרים של שפעת H1N1 יישארו מתונים, אך עם העלייה במספר החולים תהיה גם עלייה במספר החולים שיפתחו מצב קריטי.
