גלישה באינטרנט יכולה להיות דרך מצוינת על-מנת לשמר את הכישורים המנטליים שלכם כשאתם מזדקנים. חוקרים גילו כי אנשים מבוגרים שהחלו לגלוש ברשת נהנו משיפור בתפקוד המוח לאחר מספר ימים בלבד.
אפשר ללמד גם מוח מזדקן 'טריקים' טכנולוגיים, מאמינים החוקרים, מאוניברסיטת קליפורניה שבלוס אנג'לס. לדבריהם, גם אצל אנשים עם ניסיון מועט ביותר בשימוש באינטרנט, התברר כי לאחר תרגול של שבוע בלבד, היקף פעילות היה גדול הרבה יותר, במיוחד באזורים במוח האחראים על קבלת החלטות ועל חשיבה - ממצא הגיוני לאור העובדה שהגלישה באינטרנט והחיפוש אחר אתרים מאלצים אותנו לקבל החלטות רבות.
ממצאי המחקר הוצגו אמש (יום ב', 19.10.09) בשיקגו בכינוס השנתי של "האגודה למדע העצבים".
מומחים בתחום ההזדקנות מסכימים לכך שהגלישה באינטרנט, החיפוש אחד מידע חדש והלימוד, יכולים להועיל ביותר והם תומכים בערכה של הגלישה באינטרנט לקשישים. רוב המומחים כיום ממליצים על הגישה של "השתמש בו או שתאבד אותו" לגבי תפקוד מנטלי.
החוקרים גילו כי גם לפני מספר שנים, אנשים שהיו מעורבים בפעילויות קוגנטיביות נהנו מנקודת מבט ותפקוד טובים יותר בהשוואה לאנשים שלא עשו זאת. מחקרים הראו כי פעילויות כמו פתרון תשבצים, כתיבה לשם הנאה, משחק שח ומעורבות במספר פעילויות קוגנטיביות, מגנות מפני הידרדרות בתפקוד הקוגנטיבי כתוצאה מהזדקנות ומדימנציה.
המחקר החדש לקח את הגישה של "השתמשו בו או תאבדו אותו" למאה ה-21. לצורך המחקר, 24 משתתפים בוגרים במצב נוירולוגי נורמלי, בגילאים 55 עד 78, התבקשו לגלוש באינטרנט כשהם נמצאים בתוך מכשיר סורק תהודה מגנטי (MRI). לפני שהמחקר החל, מחצית מהמשתתפים השתמשו באינטרנט על בסיס יומי והמחצית האחרת עשו זאת מעט מאוד.
לאחר סריקת MRI ראשונית, החוקרים ביקשו מהמשתתפים לבצע חיפושים באינטרנט במשך שעה בכל יום לאורך שבועיים. לאחר מכן הם חזרו אל המרפאה כדי לבצע סריקות מוח נוספות.
בנקודת ההתחלה, אצל אותם משתתפים שהיו בעלי ניסיון קודם בשימוש באינטרנט, נראה היקף פעילות גדול הרבה יותר במוח. אך לאחר התרגול בבית, אלו שרק החלו להשתמש באינטרנט הצליחו להגיע למצב של המשתתפים האחרים המנוסים יותר.
לדברי החוקרים, זוהי הוכחה לכך שלאורך תקופת זמן קצרה יחסית, דפוסי הפעילות המוחית בזמן מעורבות בפעילויות קוגנטיביות השתנו, וזהו צעד ראשון בכיוון חקר המנגנונים המאפשרים לפעילות קוגנטיבית להשפיע על תפקוד המוח.
יחד עם זאת, יש להיזהר מהדרך בה משתמשים באינטרט. אפשר אומנם לתרגל את המוח על-ידי גלישה באינטרנט, אך הדבר תלוי גם בדרך בה הדבר נעשה, משום שאם עיקר השימוש הוא הימורים או קניות באי-ביי, הרי שאין לכך השפעה חיובית במיוחד.